O capital social refere-se a todas as ações representativas da propriedade de uma determinada empresa. A quantidade exata de ações que podem ser emitidas na forma de capital social é normalmente registrada no balanço atual de uma empresa. O capital social envolverá todos os tipos ou classes de ações que a empresa está autorizada a emitir.
A base para a emissão do capital social é normalmente definida no estatuto da corporação. Freqüentemente, o estatuto especifica não apenas o número de ações que podem ser incluídas como parte da emissão, mas também define a classe ou classes de ações que a corporação irá liberar para emissão. Não é incomum para uma empresa emitir ações ordinárias junto com ações preferenciais como parte da estratégia geral. As ações ordinárias podem ser fornecidas a funcionários horistas da empresa como parte do pacote de benefícios, enquanto as ações preferenciais estão abertas para emissão a qualquer investidor externo.
Geralmente, o estoque de capital é emitido a um valor nominal, mas pode aumentar em valor com o tempo. Há também a possibilidade de ações adicionais do capital social serem disponibilizadas à medida que a empresa expande suas operações e começa a realizar lucros maiores. Quando isso acontece, é necessário que os atuais investidores trabalhem com os conselheiros para alterar o estatuto da empresa, tornando legal a emissão de mais ações. Ao mesmo tempo, a empresa deve trabalhar dentro das leis financeiras atualmente em vigor no país de jurisdição para determinar o número máximo de ações que a empresa pode negociar publicamente.
O estatuto da empresa também tratará do valor total das ações que podem ser emitidas. É claro que esse valor total afetará o número de ações do capital que a empresa pode emitir nas circunstâncias atuais. Geralmente, quando o estatuto é alterado e o Contrato Social atualizado, os acionistas existentes são notificados e têm a oportunidade de comprar as novas ações emitidas no mercado aberto.