Eutrofiza??o refere-se a um aumento de nutrientes em um corpo de ?gua. Embora a eutrofiza??o seja um processo natural, quando ? acelerada, ? uma quest?o preocupante. Muitas atividades humanas levaram ? eutrofiza??o generalizada em rios, c?rregos, lagos e oceanos em todo o mundo. Se deixada desmarcada, a eutrofiza??o se torna um problema, impactando severamente a qualidade da ?gua e a biodiversidade. A eutrofiza??o foi reconhecida pela primeira vez como um problema em meados do s?culo XX, e muitos bi?logos a estudam extensivamente, na tentativa de impedir a eutrofiza??o adicional de corpos vitais de ?gua em todo o mundo.
No sentido de um processo natural, a eutrofiza??o faz parte do envelhecimento dos corpos d’?gua. Quando um corpo de ?gua se forma inicialmente, ele tende a ser pobre em nutrientes. ? medida que os c?rregos alimentam o corpo de ?gua, eles transportam nutrientes que promovem a vida das plantas, permitindo que outras esp?cies tamb?m cres?am. Uma camada de sedimento cresce lentamente e gradualmente o corpo de ?gua se transforma em p?ntano ou p?ntano, ? medida que o sedimento desloca a ?gua e as esp?cies na ?rea mudam.
No entanto, a eutrofiza??o pode ser rapidamente acelerada pelas atividades humanas, caso em que ? conhecida como “polui??o por nutrientes”. O escoamento de fertilizantes e esterco de fazendas ? uma das principais causas de eutrofiza??o em todo o mundo. ? medida que esses nutrientes entram no suprimento de ?gua, eles incentivam uma explos?o da vida vegetal e das algas, um evento ?s vezes chamado de prolifera??o de algas. A vida das plantas reduz drasticamente a quantidade de oxig?nio dispon?vel na ?gua, sufocando as esp?cies animais e criando a chamada ?zona morta?.
As zonas mortas oce?nicas s?o uma quest?o importante, uma vez que muitas delas surgiram em ?reas nas quais uma produzia vida marinha abundante. O Golfo do M?xico, por exemplo, possui uma zona morta infame maior que o estado de Nova Jersey. Lagos e rios que experimentam eutrofiza??o podem ser facilmente identificados, pois frequentemente ficam verde-avermelhados ou vermelhos como resultado das algas que florescem em suas ?guas. Essas cores chocantes s?o sinais de graves problemas de sa?de e uma grande preocupa??o para os cientistas.
Como a eutrofiza??o ? indesej?vel, muitas na??es trabalharam para evit?-la. Espera-se que as fazendas, por exemplo, controlem de perto seus fertilizantes e estrume, e as ag?ncias ambientais podem multar essas instala??es por escoamento acima de n?veis aceit?veis. Muitos pa?ses tamb?m tentam remover a polui??o de nutrientes em suas ?guas e podem usar outras medidas para criar zonas tamp?o de eutrofiza??o, impedindo a propaga??o do problema.