O extrato de cúrcuma é um suplemento dietético que vem do rizoma da planta da cúrcuma, que é um membro da família do gengibre. Pode vir na forma de pó, que difere da especiaria moída encontrada nos supermercados devido à sua maior potência, ou na forma líquida. O extrato de cúrcuma tem uma longa história de uso como medicamento na Índia e em outras culturas asiáticas. Estudos e testes conduzidos no Ocidente no início do século 21 sugeriram que o extrato pode ter propriedades antioxidantes e antiinflamatórias.
Embora o açafrão só tenha chamado a atenção do mundo ocidental no final do século 20 e no início do século 21, ele faz parte da cultura indiana há milhares de anos. Muitas pessoas que vivem na Índia consomem cúrcuma diariamente – não como um suplemento, mas como um condimento em suas refeições. A cúrcuma também desempenha um papel fundamental na medicina ayurvédica – um antigo sistema de medicina – como um suplemento usado para tratar dores musculares e artrite. A planta também é usada há muitos anos na China para tratar dores no peito e doenças de pele. Embora o extrato de açafrão seja consumido na Índia, ele é aplicado topicamente na China.
Os benefícios do extrato de açafrão para a saúde podem ser devido à presença de curcuminóides – pigmentos solúveis em gordura encontrados na planta que fazem com que ela tenha uma cor amarela brilhante. O principal curcuminóide da cúrcuma é a curcumina, que pode ajudar a combater o câncer e a inflamação. A curcumina encontrada no extrato de açafrão também pode ajudar a prevenir o acúmulo de placas no cérebro, potencialmente retardando a progressão de doenças como o mal de Alzheimer. Tomado com outros suplementos destinados a reduzir o colesterol, como óleo de peixe ou alho, o extrato de açafrão pode ajudar a reduzir os níveis de colesterol ruim e aumentar o colesterol bom. Também pode reduzir a pressão arterial e o açúcar no sangue.
Embora o extrato de açafrão possa ter alguns benefícios à saúde, também pode apresentar alguns riscos. Algumas pessoas podem ser alérgicas à planta, principalmente as que são alérgicas à raiz de gengibre. Se uma pessoa tomar muito açafrão de uma só vez, ela pode sentir desconforto gastrointestinal, incluindo diarreia e náusea. Também pode causar contrações uterinas em mulheres grávidas e aumentar o sangramento em pessoas e, portanto, não deve ser tomado antes da cirurgia. Além disso, uma pessoa que tem uma condição como diabetes ou artrite e que está pensando em usar o extrato de açafrão deve falar primeiro com seu médico para se certificar de que o suplemento é seguro para uso com sua medicação atual.