A cozedura por extrusão é uma técnica que permite criar alimentos preparados num espaço de tempo muito curto. Vários produtos alimentícios embalados são fabricados usando este método, incluindo vários tipos de cereais, proteína vegetal texturizada ou produtos TVP e uma variedade de diferentes tipos de salgadinhos. Produtos extrudados são encontrados em quase todas as despensas de cozinha hoje.
O processo real de cozimento por extrusão é muito simples. Essencialmente, o produto alimentar é aquecido sob um alto grau de pressão e, em seguida, lentamente forçado através de uma série de poros para outra câmara de cozimento. À medida que esse processo ocorre, o teor de umidade dos alimentos é reduzido significativamente, deixando para trás um produto que é totalmente cozido e seco. O produto extrudado restante está pronto para inclusão em misturas secas ou processamento adicional para produzir muitos dos produtos embalados com os quais muitos consumidores dependem hoje.
Uma ampla variedade de alimentos embalados é preparada usando técnicas de extrusão de alta tecnologia. Muitos dos salgadinhos encontrados nos supermercados são preparados usando esse método de cozimento. Mesmo as barras de café da manhã feitas e tipos semelhantes de alimentos saudáveis feitos com cereais são criados com ingredientes preparados com esse tipo de cozimento. Os alimentos manufaturados criados por meio desse processo não se limitam aos grãos. A soja é freqüentemente preparada usando cozimento por extrusão, com o produto resultante formando a base para uma série de produtos vegetarianos.
Como o cozimento por extrusão é um processo que combina a exposição a altas temperaturas em um período muito curto de tempo, é possível produzir grandes quantidades de produtos acabados em um período muito curto de tempo. Os oponentes a este processo afirmam que o processo rouba dos alimentos vitaminas e nutrientes essenciais, enquanto os defensores do processo entendem que, com certos alimentos, as técnicas de extrusão na verdade retêm vitaminas e minerais essenciais. Em qualquer caso, a extrusão fornece a muitos de nós os alimentos de conveniência que fazem parte de nossa dieta diária e provavelmente permanecerão por muitos anos.