A farmacologia psiquiátrica é uma área médica que trata do diagnóstico e tratamento de doenças psiquiátricas com medicamentos. Do grego, pharmakon, a farmacologia trata dos efeitos das drogas no corpo humano. A psiquiatria é a investigação e o tratamento do comportamento mental aberrante. Na maioria das vezes, é um psiquiatra que dispensa a medicação, embora alguns psicólogos também possam prescrever drogas. Os medicamentos ansiolíticos, antidepressivos e antipsicóticos são apenas alguns dentre a ampla gama de medicamentos disponíveis para uma gama igualmente ampla de aflições mentais.
Embora esses medicamentos geralmente ajudem os pacientes ao aliviar muitos dos sintomas negativos, eles não são capazes de realmente curar a doença. Normalmente, o paciente deve tomar a medicação de maneira consistente e por um período de tempo para que ela seja eficaz. Se o paciente responde ou não à medicação depende de uma série de variáveis, incluindo o distúrbio específico a ser tratado e o próprio paciente. Um dos primeiros testes empregados pela farmacologia psiquiátrica para verificar a eficácia dos medicamentos antipsicóticos era registrar o tempo que um rato de laboratório medicado levava para escalar um pedaço de corda em busca de comida.
A droga clorpromazina, ou Thorazine ™, foi descoberta e sintetizada na década de 1950 e foi considerada uma inovação pela comunidade de farmacologia psiquiátrica para o tratamento de psicose. Um farmacologista americano chamado David Macht cunhou pela primeira vez o termo “psicofarmacologia” em 1920, mas antes dos anos 1950 não havia um campo unificado de farmacologia psiquiátrica para falar. Na verdade, havia muito poucos medicamentos eficazes para tratar transtornos mentais até a década de 1950. Até o advento da clorpromazina, os medicamentos eram usados principalmente para sedar pacientes ansiosos ou com distúrbios.
A farmacologia psiquiátrica apresenta controvérsias. Estudos afirmam que existem literalmente milhões de crianças que receberam prescrição de algum tipo de droga psiquiátrica. Só em 1998, quatro milhões de crianças tomaram o medicamento Ritalin ™ para o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Embora essas drogas sem dúvida salvem vidas, muitas pessoas, incluindo algumas da comunidade de farmacologia psiquiátrica, estão preocupadas com o que é percebido como um excesso de medicação da população, especialmente quando se trata de crianças.
É bem sabido que os medicamentos psiquiátricos às vezes podem impactar negativamente o paciente; no entanto, aqui estão outros medicamentos que podem ser prescritos para combater esses efeitos prejudiciais. Muitas vezes, quando o paciente interrompe o uso do medicamento, muitos dos sintomas originais reaparecem, especialmente se o medicamento for interrompido repentinamente. Por causa disso, a medicação geralmente é descontinuada lentamente.