FEMA é o nome curto ou acrônimo para Federal Emergency Management Agency, que foi incorporado ao Departamento de Segurança Interna. O lema da agência é “A Nation Prepared” e seu objetivo é garantir que os Estados Unidos sejam capazes de prevenir, se preparar, responder e se recuperar de desastres naturais e causados pelo homem.
Esta agência não é nova, embora tenha recebido mais imprensa nos últimos anos, especialmente após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001 na cidade de Nova York e no Pentágono. A FEMA e outras organizações de gerenciamento de emergência já existem há muitos anos, mas em um ponto, havia tantas agências diferentes que a National Governor’s Association se reuniu para pedir ao então presidente Jimmy Carter que ajudasse a simplificar as coisas.
O presidente Carter emitiu uma ordem executiva em 1979 para criar a nova Agência Federal de Gerenciamento de Emergências. Ele foi criado para assumir as responsabilidades de várias outras organizações de gerenciamento de emergência, incluindo a Defesa Civil, a Federal Disaster Assistance Administration, a Federal Insurance Administration, a Federal Preparedness Agency e o National Weather Service Community Preparedness Program, para citar alguns.
Em 2003, a FEMA, junto com 22 outras agências governamentais, foi absorvida pelo Departamento de Segurança Interna (DHS). FEMA é um dos quatro principais componentes do DHS, com mais de 2,000 funcionários em tempo integral e 5,000 reservas. Bilhões de dólares foram canalizados para seus programas desde seu início, há pouco mais de 25 anos. A simplificação das agências de emergência foi destinada a criar um sistema mais uniforme de preparação, resposta e recuperação.
Essa abordagem “contínua” nova e aprimorada foi testada ao longo do tempo por desastres como terremotos, furacões, contaminação, derretimento nuclear e ataques terroristas. A agência teve sua cota de problemas e seu diretor parece mudar sempre que uma resposta ao desastre não corresponde às expectativas do público.
O público precisa se lembrar que “desastres” têm esse nome por um motivo e que nenhuma agência no planeta pode prevenir desastres completamente ou responder perfeitamente a uma determinada situação, não importa quão simplificada, organizada ou bem financiada. Enquanto a FEMA trabalha para proteger o público, as pessoas também têm a responsabilidade de proteger a si mesmas e a suas famílias.
Uma estimativa comumente usada é que uma resposta federal pode levar de 48 a 120 horas, dependendo do desastre. As pessoas devem ter suprimentos de sobrevivência à mão, incluindo alimentos não perecíveis, água engarrafada, suprimentos de primeiros socorros, uma lanterna, um rádio, baterias, ferramentas e alguma forma de comunicação ou alarme pessoal. Os suprimentos devem ser em quantidades suficientes para durar pelo menos 3 a 4 dias enquanto aguardam a assistência de resgate em caso de desastre.
Um governo enorme e burocrático não pode garantir a segurança pessoal de cada indivíduo, nem mesmo a agência mais competente. As pessoas devem assumir certa responsabilidade pessoal por sua própria proteção e bem-estar.