A fisioterapia ambulatorial é frequentemente usada para pacientes que se recuperam de um acidente físico ou lesão sem recorrer à terapia tradicional em um ambiente hospitalar. Com a terapia ambulatorial, fisioterapeutas e educadores podem trabalhar com o paciente no conforto de sua própria casa, usando aparelhos de ginástica e o próprio peso corporal do paciente para resistência. Não é incomum que um paciente vá ao consultório de um terapeuta para trabalhar os músculos e melhorar a flexibilidade, pois ainda é considerado um ambiente ambulatorial. Às vezes, a fisioterapia ambulatorial inclui a realização de exercícios simples em casa sem um guia físico, usando vídeos de exercícios de terapia simples e equipamentos leves para exercícios.
Em qualquer acidente que resulte na perda de mobilidade ou função em uma parte do corpo, os pacientes são incentivados a entrar em uma instalação ou programa de tratamento fisioterapêutico. Se a perda de função for grave e causar dor, geralmente é recomendado que o paciente entre na instituição como um caso residencial. Para casos menos graves, ou para indivíduos que apresentam melhora e sinais de recuperação, a fisioterapia ambulatorial pode ser prescrita. Isso resulta em um paciente ainda recebendo fisioterapia, como exercícios de alongamento e mobilidade, em casa ou em um ambiente de escritório.
Freqüentemente, um ambiente de terapia ambulatorial inclui a realização de certos exercícios em casa, geralmente sob os cuidados ou guia de um fisioterapeuta visitante. Muitos desses exercícios incluem caminhada, alongamento e movimentos abdominais, que, se realizados em casa, são considerados assimilando o paciente aos movimentos do dia-a-dia. Um paciente ambulatorial também pode ir ao consultório de um fisioterapeuta para realizar esses exercícios e ajudar no processo de cura. Ainda é considerada terapia ambulatorial, uma vez que não está sendo realizada em ambiente hospitalar ou residencial de fisioterapia.
Muitas vezes, com a fisioterapia ambulatorial, o terapeuta pode dar ao paciente instruções detalhadas sobre os exercícios e movimentos que podem ser feitos em casa. Esses exercícios são realizados muito lentamente durante um período de tempo especificado e incluem ioga, levantamento de peso leve e vários outros exercícios de alongamento. Os pacientes podem receber vídeos de exercícios relacionados a diferentes doenças físicas que geralmente devem ser realizados em um ritmo lento a médio. Diz-se que esse tipo de fisioterapia ambulatorial pode ajudar a acelerar o processo de cicatrização, se realizado com segurança, ao reintroduzir um sentimento de autoconfiança e independência.