Mercúrio, ou vidro prateado, é um vidro com aparência prateada. O vidro de mercúrio, na verdade, não contém mercúrio, embora em certo momento vários fabricantes tentassem alinhar o vidro com mercúrio. Esse procedimento teve vida curta devido à natureza tóxica do mercúrio, bem como a sua despesa, mas pode explicar o nome.
Embora os colecionadores de vidro nem sempre se interessem pelo vidro de mercúrio, mais e mais entusiastas de antiguidades estão se tornando colecionadores dessa forma específica de vidro. Embora também seja chamado de vidro prateado, não contém prata nem mercúrio. Em vez disso, o vidro de mercúrio é um vidro transparente que é moldado em formas de parede dupla. O vidro é então revestido por dentro com uma solução líquida de nitrato de prata, através de um orifício no fundo.
O vidro de mercúrio foi criado pela primeira vez na Alemanha no início do século XIX. Foi usado como um material mais barato para castiçais, vasos, taças e outros objetos. O vidro prateado rapidamente ganhou popularidade na França, Inglaterra, Boêmia e Estados Unidos. A New England Glass Company mostrou uma grande exibição do copo na New York Crystal Palace Exhibition em 1853; Havia no copo copos, vasos, escarradeiras, bacias de açúcar, copos e muito mais.
Embora alguns críticos tenham descartado o vidro de mercúrio por ser muito vistoso e parecido com um espelho, a maioria das pessoas o achou muito atraente. Logo, o vidro prateado começou a ser decorado com esmalte, gravura, tinta e gravura. No século XX, o vidro era usado para fazer enfeites de Natal e outras decorações domésticas.
O vidro prateado é bastante barato, mas muitas vezes é defeituoso devido à oxidação, o que faz com que a superfície prateada se desprenda. O ar é capaz de entrar através do orifício no fundo, necessário para a solução de nitrato de prata, e reage com a superfície. Para retardar ou evitar esse processo de oxidação, um tampão de cortiça ou cera pode ser colocado no orifício para selá-lo e interromper o processo.
O vidro de mercúrio varia muito em preço. As peças podem ser encontradas por não mais do que alguns dólares americanos (USD) nos mercados de pulgas ou por mais de US $ 1.000. No entanto, a maioria das peças que estão em condições razoáveis continua a aumentar de preço, pois o vidro atrai seguidores entre os colecionadores.