A maioria das pessoas que ama arte ficaria horrorizada ao saber que uma bela obra de arte havia sido pisoteada por sapatos sujos ou pés descalços, mas foi exatamente isso que foi feito em um tipo de arte antiga, o mosaico romano. Muitos dos desenhos coloridos e intrincados dos mosaicos foram instalados em pisos de residências ou locais públicos, embora também tenham sido descobertos em tetos e paredes. O mosaico romano foi criado por artesãos qualificados que frequentemente trabalhavam em equipe, com o trabalhador mais qualificado criando ou mapeando o design. A pessoa menos qualificada trabalhava nos espaços brancos simples que cercam os detalhes coloridos do design do mosaico.
Um mosaico romano pode ser um padrão geométrico simples ou muito mais complicado, como os mosaicos romanos que retratam deuses e deusas ou outros temas. A imagem maior representada em um mosaico romano é construída de muitas peças pequenas e de cores diferentes que foram organizadas precisamente para fazer a imagem desejada. Os artistas romanos usavam uma variedade de materiais ao fazer mosaicos, incluindo vidro, folha de ouro, conchas, seixos e azulejos, que eram frequentemente feitos de terracota.
Muitos mosaicos romanos antigos resistiram bem ao longo dos séculos, especialmente os que foram projetados especificamente para serem pisados. Outros, criados como superfície decorativa ou adorno, também sobreviveram aos tempos modernos. Alguns tipos de mosaico romano tinham um trabalho a fazer; por exemplo, um mosaico pode ter sido instalado na parede de uma loja para indicar o que foi vendido lá, como peixes. Um banho público pode ter sido adornado com um mosaico de cavalos-marinhos. Alguns mosaicos foram colocados nos locais das tumbas, incluindo túmulos no Vaticano.
Os pequenos pedaços que foram cuidadosamente colocados para criar um mosaico são chamados de tesselas. As peças eram de tamanhos variados, mesmo dentro do mesmo design. Os artistas romanos poderiam criar um mosaico mais rapidamente se usassem tesselas maiores. Muitas dessas criações foram feitas para membros ricos da sociedade, que podiam pagar pela quantidade de trabalho e habilidade necessária.
Os artesãos romanos começaram a criar mosaicos depois que os artesãos gregos chegaram à Itália, trazendo o formulário de design com eles. Os romanos espalharam a forma de arte por todo o império, tão longe quanto as Ilhas Britânicas, onde alguns exemplos permanecem até hoje. Na Inglaterra, por exemplo, um mosaico romano foi descoberto em 1960, mas depois enterrado em um estacionamento. Reconhecido como um achado valioso, o mosaico se tornou a principal atração em um novo museu, o Novium.