A filoxera da uva, Daktulosphaira vitifoiae, ? um tipo de inseto relacionado ao pulg?o. O inseto ? muito temido pelos produtores de uvas, pois a praga pode devorar as ra?zes e folhas das vinhas. No s?culo 19, a secular ind?stria vin?cola francesa foi quase destru?da pelos insetos, em um incidente conhecido como a Grande Mancha do Vinho Franc?s.
A filoxera ? uma pequena criatura de cor esverdeada. Curiosamente, algumas gera??es do inseto nascem com asas, enquanto outras n?o. Acredita-se que as gera??es sem asas se alimentam das ra?zes das vinhas, causando danos irrepar?veis ??e eventualmente matando a videira. Os insetos s?o notoriamente sombrios, pois quando os danos nas ra?zes s?o descobertos, as col?nias de criaturas se mudam para um local totalmente diferente. Infelizmente, isso significava que a causa da Grande Praga do Vinho Franc?s era desconhecida h? v?rios anos, pois os insetos n?o podiam ser ligados ?s videiras moribundas.
Acredita-se que a filoxera da uva seja de origem norte-americana e geralmente n?o seja fatal para as variedades de uva da Am?rica do Norte. Os primeiros sinais do potencial destrutivo das criaturas surgiram no s?culo XVI, quando colonos franceses na regi?o da Am?rica do Norte, na Fl?rida, tentaram plantar videiras europ?ias para cultivo. Ano ap?s ano, as videiras morriam misteriosamente. Originalmente, os insetos eram restritos ?s regi?es leste e sul da Am?rica, mas se espalhavam lentamente para o oeste. At? a d?cada de 1870, as videiras europ?ias cresciam bem na Calif?rnia, mas durante aquela d?cada a filoxera atingiu a ?rea e causou destrui??o quase total da colheita.
Em algum momento do s?culo 19, os insetos foram transportados para a Europa atrav?s de viagens de navios. A maioria dos especialistas acredita que chegou pela primeira vez em meados da d?cada de 1860, quando a nova tecnologia de navios a vapor permitiu uma travessia do Atl?ntico r?pido o suficiente para os insetos sobreviverem. Quase imediatamente, a filoxera come?ou a afetar seus vinhos franceses. De repente, as videiras ficam amarelas, depois avermelham e morrem. Somente em 1868, quando a praga j? estava em andamento, a filoxera foi identificada como a causa.
No in?cio da d?cada de 1870, uma solu??o ing?nua foi inventada por v?rios viticultores independentes. Ao enxertar as videiras europ?ias em porta-enxertos norte-americanos resistentes, os h?bridos resultantes poderiam sobreviver com sucesso aos ataques. Quando os processos de enxerto foram conclu?dos, a Fran?a havia perdido quase dois ter?os de suas videiras para os insetos.
Nas d?cadas de 1970 e 1980, as vinhas americanas, sul-americanas e algumas da Nova Zel?ndia foram frequentemente plantadas com um porta-enxerto conhecido como AXR1. Embora esse h?brido visasse combater s?rios problemas f?ngicos comuns em algumas uvas, infelizmente n?o era resistente ao ataque de insetos. Acredita-se que milh?es e bilh?es de d?lares americanos tenham sido perdidos na destrui??o resultante pela filoxera. A partir de 2008, os esfor?os de replantio para substituir os vinhedos do AXR1 ainda n?o estavam completos.
Hoje, a maioria das videiras ? feita com ra?zes resistentes ? filoxera. O inseto em si continua a ser uma amea?a perigosa para qualquer vinha n?o enxertada ou desprotegida. Como se espalhou pela maioria dos continentes vitivin?colas, continua capaz e pronto para atacar qualquer vinhedo vulner?vel.