Uma enguia-espinhosa não é realmente um membro da família das enguias – é um tipo de peixe. Existem duas espécies diferentes de peixes que têm esse apelido. Um tipo vive em água doce, enquanto o outro é um peixe de água salgada. Ambos têm corpos longos, finos e parecidos com enguias, mas, ao contrário das enguias verdadeiras, têm três espinhos distintos nas barbatanas dorsais.
A enguia de água salgada é da família Notacanthidae. Nada perto do fundo do mar. Alimenta-se de animais que vivem no fundo, como anêmonas e vermes, que se enterram na lama. A enguia-espinhosa marinha é dividida em mais 11 espécies. Cada um desses peixes é caracterizado por diferentes proporções barbatana / corpo, número de espinhos e formas de mandíbula. Alguns têm mandíbulas estreitas, enquanto outros têm mandíbulas grossas, largas e dentadas.
A enguia espinhosa de água doce é da família Mastacembelidae, que inclui enguias do pântano. É caracterizada por seu corpo longo e parecido com uma fita e seu focinho parecido com uma agulha. Este tipo de enguia-espinhosa é conhecido como um peixe de aquário. Várias espécies têm cores bonitas. A enguia do pavão, em particular, é apreciada por sua coloração verde e azul.
Na natureza, esses peixes de água doce tendem a viver em pântanos e água salobra, alimentando-se de vermes e outros pequenos animais. Por esse motivo, seus aquários precisarão ser mobiliados com plantas ou pedras onde a enguia possa se esconder durante o dia. Sendo uma espécie noturna, a enguia sai à noite para se alimentar.
A enguia-espinhosa não comerá bolinhas ou flocos se mantida em cativeiro. Sua comida precisa estar viva e em movimento para que ela se interesse. Na maioria das vezes, os proprietários alimentam suas enguias, verme, larvas ou minúsculos crustáceos. Uma enguia-espinhosa também é mais sociável do que a maioria dos peixes, pois não tem vergonha de se aproximar das pessoas em busca de comida e come da mão de alguém quando é colocada no tanque.
Quando em um aquário, as enguias espinhosas geralmente não aparecem. Isso pode ser devido a dificuldades de acasalamento dos peixes e não a qualquer tipo de impossibilidade inerente. Existem poucos recursos para quem procura criar os peixes, e alguns guias para mantê-los em aquários os identificarão incorretamente. Também pode ser difícil fazer a transição das enguias velozes para um aquário separado, onde a desova possa ocorrer. Se eles estão em um tanque com outros peixes, seus ovos podem ser comidos antes que eles possam chocar.