O financiamento comercial estruturado é o principal meio pelo qual muitos dos exportadores de commodities do mundo financiam suas operações. Os negócios globais são alimentados em grande parte pelo comércio de commodities. Alguns dos ativos mais valiosos são o petróleo e metais preciosos, mas a madeira, os têxteis e os produtos agrícolas como o café e o cacau também são importantes. O comércio internacional é caro, porém, mesmo quando pode gerar lucros significativos. Os comerciantes de todas as origens socioeconômicas geralmente exigem financiamento no início, que geralmente vem na forma de garantias complexas e acordos contratuais mantidos sob a égide de financiamento comercial estruturado.
Os bancos e instituições bancárias são os principais credores em transações estruturadas de financiamento comercial. De certa forma, essas transações são semelhantes aos empréstimos, pois os comerciantes geralmente recebem dinheiro adiantado, mas são configuradas de maneiras muito diferentes. Em vez de ter uma data de vencimento para o reembolso, os bancos estabelecem planos de reembolso contínuos, nos quais o capital investido e os pagamentos de crédito externo transferem o dinheiro para os instrumentos comerciais estruturados à medida que o comércio é concluído e vence.
Normalmente, existem dois formatos principais de financiamento comercial estruturado. O primeiro formato está centrado na garantia do capital de giro, que é essencialmente um pagamento à vista do valor de avaliação das mercadorias a serem comercializadas. Esse tipo de plano é popular para comerciantes em países em desenvolvimento ou em países que não têm crédito estável. Pode ser difícil para esse tipo de exportador conseguir apoio suficiente para pagar as taxas tão frequentemente envolvidas na exportação no início: acumular a mercadoria, processá-la e providenciar seu embarque, para citar alguns. Os custos associados à contratação e negociação com o importador geralmente também são contabilizados.
O segundo tipo de financiamento comercial estruturado concentra-se em contas a receber, que são alavancadas contra a força dos contratos estrangeiros. Nestes casos, não é o valor das mercadorias reais que está sendo avaliado, mas sim o valor do próprio acordo de importação / exportação. O aproveitamento do instrumento do contrato permite que os negociantes mantenham o controle sobre seus bens e a estrutura de preços correspondente, ao mesmo tempo que mitigam os riscos com os credores estrangeiros. Na maioria das vezes, esse tipo de plano é firmado por importadores e exportadores que possuem situação financeira semelhante ou onde o crédito do exportador é considerado mais confiável.
Pessoas físicas e jurídicas envolvidas no comércio internacional freqüentemente firmam acordos estruturados de financiamento comercial com bancos, mesmo que tenham capital adequado. Envolver um banco e ter uma terceira parte para avaliar e estruturar os aspectos financeiros de um acordo comercial limita o risco financeiro e, de muitas maneiras, é uma medida de securitização. As importações e exportações são freqüentemente percebidas como garantidas quando apoiadas por um plano estruturado. O financiamento de transações complexas ajuda a proteger os ativos financeiros de um comerciante, o que pode ajudar a controlar os preços de mercado e, por sua vez, pode ajudar a manter os custos consistentes para os consumidores.