As taxas de juros e as taxas de câmbio fazem parte do dia a dia da vida econômica mundial. Sempre que a moeda é emprestada, emprestada ou trocada por outro tipo de moeda, essas taxas entram em jogo. Essas taxas podem ser fixadas em um determinado valor ou podem ser alteradas livremente com as flutuações do mercado e outras condições variáveis. Uma taxa que muda periodicamente com as condições de mercado é chamada de taxa flutuante.
Os três contextos em que vemos as taxas flutuantes com mais frequência são as taxas de juros de hipotecas, taxas de câmbio e rendimentos de títulos. Quando um indivíduo toma um empréstimo hipotecário sobre uma propriedade, ele precisa decidir se uma taxa fixa ou uma taxa flutuante – também chamada de taxa ajustável – é a mais desejável. Se as taxas de juros forem comparativamente altas no momento do empréstimo, o indivíduo provavelmente se beneficiaria de uma taxa flutuante, porque, à medida que as taxas de juros caíssem para níveis historicamente normais ou baixos, a taxa de juros do empréstimo diminuiria. Isso faria com que o mutuário pagasse menos juros durante o período do empréstimo.
As taxas de câmbio também estão sujeitas às flutuações do mercado. As taxas de câmbio, como tais, não estão relacionadas às taxas de juros, mas referem-se ao valor que uma moeda vale, em termos de outra moeda. Quando o valor de uma moeda pode flutuar de acordo com as condições de mercado, diz-se que essa moeda tem uma taxa flutuante ou uma taxa de câmbio flutuante. Por exemplo, um euro pode valer $ 1.30 USD (dólares americanos) em um determinado momento, e várias semanas a partir desse momento, seu valor pode ter diminuído para $ 1.24 USD ou aumentado para $ 1.39 USD, ou qualquer outro valor. Isso porque, neste exemplo, existe uma taxa de câmbio flutuante entre o dólar americano e o euro.
Muitos economistas acreditam que as taxas de câmbio flutuantes são mais benéficas do que as taxas de câmbio fixas, porque reduzem o impacto mundial de choques econômicos e ciclos de negócios. Taxas de câmbio fixas podem ser preferíveis em certas situações em que uma maior certeza econômica e estabilidade são necessárias, embora essa estratégia também possa levar a resultados negativos não intencionais.
Nos mercados financeiros, os títulos podem ter uma taxa de juros flutuante e são chamados de notas de taxa flutuante (FRNs). Os FRNs pagam juros a cada três meses na maioria dos casos. A taxa de juros muda e é recalculada a cada período de três meses. Os juros pagos pelos FRNs consistem em uma “taxa de referência”, que é uma taxa flutuante, mais um “spread”, que é uma taxa que permanece constante. Na perspectiva do investidor, os FRNs podem oferecer rendimentos maiores quando comparados a outras estratégias de investimento em títulos, além de reduzir os custos de transação para o investidor.
SmartAsset.