Muitas pessoas são expostas a fungos ambientais regularmente, sem sofrer quaisquer efeitos graves. Outras pessoas desenvolvem uma reação alérgica conhecida como sinusite fúngica alérgica (SFA). A condição afeta aproximadamente 15% das pessoas nos Estados Unidos.
A sinusite fúngica alérgica é caracterizada pela presença de mucina, que é uma combinação de fungo e muco que se acumula na cavidade sinusal e cria um bloqueio. A mucina varia em cor do bronzeado ao verde escuro ou mesmo preto. Os sintomas de infecção incluem febre, inchaço ao redor dos olhos, secreção cheia de pus do nariz e da garganta, dores de cabeça, dores de ouvido e nos dentes ou no rosto. Algumas pessoas também apresentam nariz entupido, dor de garganta ou tosse. Em casos graves de sinusite fúngica alérgica, o bloqueio dos seios da face pode pressionar para fora, fazendo com que o rosto e os olhos pareçam irregulares ou assimétricos.
O tipo de fungo ambiental varia de acordo com a localização geográfica. Os fungos Curvularia e Bipolaris são os mais comumente responsáveis por infecções de sinusite fúngica alérgica nos Estados Unidos. As infecções por Curvularia são mais prevalentes no sudeste, enquanto o fungo Bipolaris afeta pessoas nas regiões oeste e central. Aspergillus, Alternaria, Fusarium e muitos outros também causam reações alérgicas ou infecções em pessoas suscetíveis.
Adolescentes e adultos jovens estão em uma categoria de maior risco de desenvolver sinusite fúngica alérgica do que pessoas de meia-idade ou mais velhas. Homens e mulheres são infectados em taxas aproximadamente iguais, embora as mulheres tendam a ser um pouco mais velhas do que os homens no momento da infecção. Pessoas com sistema imunológico fraco correm maior risco de desenvolver sintomas. Pessoas que vivem em climas quentes e úmidos correm maior risco do que aquelas que vivem em locais frios ou secos.
Várias abordagens diferentes são comumente usadas para tratar a sinusite fúngica alérgica. Medicamentos fungicidas e antibióticos orais são geralmente administrados primeiro. Os pacientes costumam ser tratados com medicamentos como anti-histamínicos, que reduzem os sintomas alérgicos, ou com corticosteroides para diminuir o inchaço. Os médicos também podem recomendar procedimentos de imunoterapia, como injeções contra alergia, para reduzir a reação alérgica do corpo ao fungo. Pessoas que não respondem ao tratamento médico ou imunoterapia podem precisar de cirurgia.
A maioria dos procedimentos cirúrgicos é realizada em regime ambulatorial com anestesia local. Em um procedimento denominado cirurgia endoscópica funcional do seio nasal (FESS), o médico insere um endoscópio de fibra óptica dentro do nariz. O dispositivo contém uma luz e uma câmera para que o médico possa ver o interior da cavidade nasal. O médico usará ferramentas especializadas para remover o bloqueio.