Uma fraqueza material é um erro significativo ou irregularidade encontrada nas informações financeiras ou nos controles internos de uma empresa. Os controles internos são as regras e diretrizes instituídas pelas empresas para proteger suas informações contábeis de uma fraqueza material. Se forem encontradas deficiências materiais no processo de contabilidade de uma empresa, todo o processo pode ser considerado ineficaz para registrar e relatar adequadamente as informações financeiras. As deficiências materiais encontradas no processo de controle interno de uma empresa podem indicar controles internos ineficazes ou que a gestão contábil falhou em proteger com precisão as informações financeiras de erros e irregularidades.
Os princípios contábeis geralmente aceitos (GAAP) são a autoridade máxima em princípios contábeis nos Estados Unidos (EUA). Embora as empresas devam seguir esses princípios ao registrar e relatar informações financeiras, o GAAP não fornece informações específicas sobre o que é considerado uma fraqueza material. Se um erro ou irregularidade for encontrado em uma conta do razão geral específica ou um valor monetário for indevidamente registrado no livro de contabilidade de uma empresa, o padrão comum do setor de contabilidade é a regra dos 5%. A regra dos 5 por cento estabelece que uma fraqueza material deve exceder 5 por cento do valor em dólares na conta do razão geral ou o valor indevidamente inserido no livro de contabilidade geral da empresa. Essa regra de 5% permite que as empresas cometam erros de minimis menores, ou erros insignificantes, que não afetam materialmente as informações financeiras.
As deficiências do controle interno são freqüentemente vistas como erros mais significativos em uma operação contábil. O registro incorreto de números em um razão geral pode ocorrer devido a um simples erro de entrada de dados por um contador. As deficiências do controle interno indicam que os controles contábeis desenvolvidos pela administração da empresa não foram capazes de proteger as informações financeiras do comprometimento. Uma fraqueza material relacionada aos controles internos pode permitir a ocorrência de fraude ou peculato por funcionários da empresa. As empresas abertas devem ser extremamente cuidadosas com as deficiências de controle interno, uma vez que os gerentes devem assinar uma declaração indicando que uma revisão gerencial dos controles internos não descobriu uma deficiência material na operação contábil da empresa.
As auditorias financeiras externas são uma ferramenta comum usada para detectar a possibilidade de uma fraqueza material existente em uma empresa. Essas auditorias testam as informações financeiras e os controles internos da empresa para garantir que todas as regras da empresa sejam seguidas ao registrar e relatar informações financeiras. Os auditores também testarão as informações financeiras da empresa em relação ao GAAP e outras diretrizes de contabilidade externa. Se houver uma fraqueza material, os auditores irão notar a fraqueza em seu relatório final e discutir a questão com a administração da empresa. Esta reunião pode ajudar as empresas a corrigir deficiências materiais e garantir que nenhuma declaração ou informação financeira futura contenha erros decorrentes do erro.
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