Ações ordinárias são uma forma de título emitido por uma empresa pública. Essencialmente, sua compra fornece ao acionista uma determinada quantidade de participação acionária na empresa emissora, bem como vários direitos e privilégios relacionados com a operação da empresa. As ações ordinárias são o tipo de ação pública mais amplamente emitido e é o tipo de escolha para a maioria das ofertas iniciais ao público em geral.
A propriedade de ações ordinárias geralmente vem com vários privilégios. Os acionistas têm o privilégio de votar em pelo menos algumas decisões relevantes para o funcionamento da empresa, como a seleção de pessoas para servir em um conselho de administração. Dependendo dos regulamentos exatos sobre a emissão de ações dentro dos estatutos da empresa, possuir essas ações também pode permitir que os investidores participem de outras atividades de voto.
Em troca da compra de ações, os investidores também ganham um dividendo sobre suas ações, com base no desempenho da empresa. Os dividendos são pagos em intervalos regulares. A maioria das empresas também fornece documentos comprovativos aos acionistas sobre o desempenho das ações e como os dividendos são calculados.
Outros tipos de ações podem ser emitidos por algumas empresas. As ações preferenciais geralmente trazem privilégios adicionais e uma programação ou fórmula diferente para o pagamento de dividendos. No entanto, nem todas as empresas optam por emitir ações preferenciais e, de fato, o estatuto social de algumas empresas não permite a emissão de qualquer forma de valor mobiliário além das ações ordinárias.
No caso de falência de uma empresa e de liquidação dos ativos, o valor das ações ordinárias em circulação pode ser afetado. Antes que os investidores percebam qualquer retorno parcial do investimento falido, todos os títulos em circulação emitidos pela empresa devem ser liquidados. Além disso, os acionistas preferenciais terão precedência sobre os ordinários. Essencialmente, as obrigações da empresa devem ser atendidas de acordo com a decisão do tribunal de jurisdição sobre a liquidação da empresa antes que os investidores titulares de ações ordinárias recebam qualquer tipo de compensação.