Gamopatia monoclonal refere-se a uma condição na qual as células plasmáticas de uma pessoa produzem um tipo anormal de proteína chamada imunoglobulina monoclonal, ou proteína M. A presença da proteína M geralmente não causa problemas de saúde, embora em grandes quantidades possam levar a um tipo de câncer de células do sangue conhecido como mieloma múltiplo. Uma vez que normalmente não há sintomas físicos relacionados à gamopatia monoclonal, os médicos geralmente só reconhecem a condição após a triagem de amostras de sangue para outros problemas. O tratamento não é necessário, embora as pessoas diagnosticadas com essa condição sejam incentivadas a agendar exames regulares com seus médicos para ter certeza de que não desenvolvem câncer.
As células plasmáticas são glóbulos brancos especializados encontrados na medula óssea. Eles produzem uma série de anticorpos importantes e outras proteínas que permitem que o sistema imunológico funcione adequadamente. Devido a uma mutação aleatória em certas células plasmáticas, elas começam a fabricar quantidades de proteínas M. Como os pesquisadores não têm certeza do que essas proteínas realmente fazem, eles freqüentemente se referem à condição como gamopatia monoclonal de significado indeterminado. As proteínas não parecem impedir o funcionamento do sistema imunológico, a menos que quantidades extremamente grandes estejam presentes.
Grandes quantidades da proteína podem impedir a produção de outras proteínas e glóbulos brancos importantes. O risco de desenvolver câncer nas células sanguíneas e na medula óssea aumenta à medida que o número de proteínas M no corpo aumenta. Alguns casos evoluem para mieloma múltiplo, um câncer especialmente devastador que proíbe o plasma de produzir novos anticorpos. O mieloma múltiplo pode causar anemia, insuficiência renal e problemas ósseos graves.
A gamopatia monoclonal é mais comum em pessoas com mais de 50 anos, e o risco de desenvolver a doença aumenta continuamente à medida que as pessoas envelhecem. Estudos de pesquisa sugerem que é mais provável que apareça em homens do que em mulheres. O médico pode diagnosticar gamopatia monoclonal colhendo amostras de sangue e urina para investigação laboratorial. A análise de amostras de sangue pode revelar anormalidades nas células plasmáticas e fornecer uma contagem precisa das proteínas M na corrente sanguínea. Testes adicionais, como biópsias de medula óssea e raios-x, podem ajudar os médicos a descartar mieloma múltiplo e outros tipos de câncer ao fazer um diagnóstico.
A maioria dos pacientes com a doença, especialmente quando o número de proteínas M é muito baixo, não precisa de tratamento médico. Muitas vezes, eles são obrigados a agendar exames regulares com seus médicos para monitorar a progressão da doença. Os médicos analisam amostras de sangue em intervalos regulares, geralmente a cada seis meses, para verificar a presença de mieloma múltiplo e outros tipos de câncer. Perceber precocemente os sinais de alerta do câncer é essencial para fornecer o tratamento mais eficaz.