O gás ácido é um termo usado para se referir ao gás que contém sulfeto de hidrogênio em concentrações superiores a quatro partes por milhão. O termo “gás ácido” é geralmente usado com referência ao gás natural, embora possa ser usado para discutir outros gases também. O gás com impurezas, como o sulfeto de hidrogênio, precisa ser tratado antes de ser usado com segurança. O processo de refino de gás inclui uma etapa conhecida como “adoçamento” para remover o sulfeto de hidrogênio e outros materiais.
Quando o gás natural é inicialmente acessado no campo, ele geralmente contém uma variedade de impurezas, que podem depender de onde os locais de perfuração de gás natural estão localizados. Essas impurezas devem ser removidas em uma refinaria para garantir que o gás tenha um desempenho estável e previsível quando for utilizado. No caso do gás ácido, o sulfeto de hidrogênio dá ao gás um odor distintamente forte que o torna fácil de identificar, e o processo de adoçamento remove grande parte do odor.
Como o gás ácido é perfurado e transportado para uma refinaria para processamento, deve-se tomar cuidado, pois o sulfeto de hidrogênio pode ser corrosivo. Tubos e equipamentos especializados são necessários para evitar reações adversas durante o transporte, que podem representar um risco à segurança. Assim que o gás ácido chega à refinaria, ele pode ser submetido a uma série de processos para adoçá-lo. Normalmente, o sulfeto de hidrogênio não é a única impureza no gás, com o gás ácido frequentemente contendo também dióxido de carbono.
Um termo intimamente relacionado é “gás ácido”. O gás ácido é o gás natural que possui uma alta concentração de gases ácidos. Ele também deve ser processado antes de ser usado com segurança. No entanto, gás ácido e gás ácido não são a mesma coisa. Dito isso, geralmente há uma grande interseção entre gases ácidos e ácidos, já que as impurezas nos suprimentos de gás natural não se confinam perfeitamente em áreas diferentes.
Perfuradores e instalações de refinaria podem realizar testes para aprender sobre a composição de seu gás natural bruto e determinar os métodos de tratamento mais adequados para o gás. Durante o processo de refino, o conteúdo do gás natural é padronizado para que possa ser usado em qualquer sistema projetado para utilizar gás natural para aquecimento ou energia. Esses sistemas geralmente não são projetados para lidar com traços de impurezas, o que torna crítico o fornecimento de um produto consistente e confiável para evitar danos aos sistemas de gás natural ou representar um risco à segurança dos usuários de tais sistemas.