Um gel dental é qualquer gel desenvolvido para ser aplicado em dentes ou gengivas humanas. Os géis dentários são membros da família de produtos de higiene oral e servem a vários propósitos, desde cosméticos até o alívio da dor e prevenção de doenças. Alguns são administrados apenas por dentistas qualificados, enquanto outros estão disponíveis para uso doméstico. Os géis são geralmente considerados a melhor forma de administrar qualquer tipo de tratamento aos dentes, em grande parte devido à composição porosa dos dentes. Embora os dentes sejam calcificados como ossos, eles são, na verdade, feitos de tecido e são receptivos à absorção. A maioria das variedades de gel dentário é quimicamente projetada para penetrar efetivamente nos dentes para fortalecê-los ou branqueá-los ou para aliviar a dor.
Em linhas gerais, a higiene bucal é a prática de manter a saúde da boca. Escovar e passar fio dental são as práticas de higiene bucal mais comuns, mas a aplicação de gel dental também se enquadra nessa categoria. Os géis dentais são freqüentemente usados junto com um regime regular de escovação e uso do fio dental para prevenir problemas dentários como cáries e doenças gengivais. Os géis também podem ser usados para melhorar a aparência geral dos dentes.
O gel dental geralmente é aplicado por um dentista, mas a maioria dos géis está disponível em formas mais discretas em drogarias e farmácias. Os géis de flúor, os géis de cloridrato e os géis clareadores de força profissional estão entre os tratamentos de gel mais comuns em consultório. O flúor ajuda a prevenir a cárie dentária e é um elemento particularmente importante à medida que os dentes estão crescendo. Como tal, o gel dental com flúor é rotineiramente administrado em crianças. Os géis de flúor geralmente contêm fluoreto mineral de fácil absorção, junto com outros compostos químicos para fortalecer os dentes.
Os géis clareadores, por outro lado, geralmente são aplicados apenas cosmeticamente e, geralmente, apenas em adultos. O gel dental clareador geralmente contém alvejante e outros agentes clareadores e é projetado para remover manchas e descoloração dos dentes. Os géis clareadores estão cada vez mais disponíveis para compra em casa, mas aqueles aplicados por dentistas no consultório geralmente contêm uma fórmula de clareamento mais potente e geralmente podem atingir o clareamento em uma única aplicação. No entanto, esses resultados têm um custo: o gel clareador aplicado no dentista costuma ser muito mais caro do que o gel clareador comprado em uma farmácia.
Os géis de cloridrato, também conhecidos como géis de gengivite, são géis compostos principalmente de compostos de cloridrato projetados para serem absorvidos pelo leito dentário e gengivas. O objetivo dos géis de gengivite é prevenir ou curar a gengivite, uma doença gengival. Os géis podem fornecer medicamentos com mais eficiência do que pílulas ou outros remédios não tópicos.
A maioria dos géis é administrada em bandejas. O gel dental, independente de sua variedade, é dividido em duas bandejas que imitam o formato das fileiras dentárias superior e inferior. Os dentistas já têm bandejas profissionais prontas, e a maioria dos remédios caseiros vem com bandejas descartáveis. As bandejas são então colocadas na boca e deixadas para serem absorvidas por um determinado período de tempo. Alguns remédios caseiros de gel dental, especialmente aqueles para clareamento, também vêm em forma de tira. Nesse caso, a tira contendo o gel é aplicada nos dentes, e não removida até que seja absorvida.
Outros produtos comuns de gel dental disponíveis comercialmente incluem gel dental multiuso e gel analgésico. Como o nome indica, o gel multiuso destina-se a diversos fins, desde a redução da sensibilidade à temperatura do dente até o tratamento de doenças gengivais e feridas. O gel analgésico foi desenvolvido principalmente para entorpecer temporariamente ou reduzir a dor de dente causada por uma variedade de causas.
Os dentistas também podem usar um gel neutro ou inerte para proteger as gengivas durante certos procedimentos. Quando um dentista está obtendo uma cavidade, por exemplo, ou lixando um dente, ele pode se preocupar que a gengiva possa ser danificada por um deslizamento incorreto de uma ferramenta ou ressecada pela exposição prolongada ao ar. Os géis aplicados às gengivas para proteção, nesses tipos de casos, são géis dentários no sentido de que são usados na boca, mas não têm nenhum propósito real além da proteção.