Gelato é uma sobremesa italiana congelada, semelhante ao sorvete. Seus ingredientes incluem leite e açúcar, geralmente combinados com aromas e frutas, chocolate, licor, especiarias ou nozes. Ao contrário do sorvete verdadeiro, o sorvete geralmente não contém creme e, tradicionalmente, tem um teor de gordura muito menor. O nome também é às vezes usado para se referir a sobremesas congeladas semelhantes que são preparadas com um método semelhante. Muitas vezes é comparado ao leite gelado em vez de sorvete.
Sua consistência semi-congelada significa que o gelato derrete mais rápido do que o sorvete. É armazenado em freezer de ar forçado, diferente daqueles freezers que armazenam sorvete estilo americano. Algumas versões de sorvete têm menos gordura e calorias do que o sorvete tradicional.
Depois de combinados, os ingredientes do gelato são resfriados; o produto resultante contém pouco ar, o que resulta em uma sobremesa mais densa e saborosa. Uma forma feita com água e sem leite ou leite de soja é chamada de sorbetto. Gelato é servido fresco.
O norte da Itália é famoso pela forma láctea do gelato, e o sul da Itália e a Sicília são responsáveis pela versão do sorbetto. Os sabores populares incluem chocolate, avelã, pistache, morango, limão e combinações de baunilha, chocolate e nozes. Algumas receitas que incluem esta sobremesa congelada são bolo de sorvete e spumoni.
Gelato spazzacamino contém sorvete, uísque e grãos de café expresso. As trufas de gelato são pequenas bolas cobertas com coco ou outras coberturas. Uma receita de gelato de pêssego americano contém pêssegos frescos, descascados e sem caroço; açúcar; e mascarpone, crème fraiche ou iogurte.
Tradicionalmente, as receitas de gelato incluíam ovos, mas agora eles não são tão usados, sendo substituídos por outros estabilizantes. O próprio nome deriva de uma palavra italiana, gelare, que significa congelar. Uma sorveteria na Itália é conhecida como gelateria. Uma gelateria pode ser uma combinação de uma barra e uma loja de sobremesa congelada, ou mesmo de uma barra e uma loja de sobremesa e confeitaria.
Por causa de sua textura mais macia, o sorvete pode ser mais facilmente girado ou moldado com uma espátula do que o sorvete. Ele não pode ser classificado nos Estados Unidos como um sorvete porque não contém um mínimo de 10% de gordura de manteiga, que o US Food and Drug Administration exige para o sorvete.