Genista é um gênero ou grupo de plantas que inclui muitas variedades de vassoura ou erva-verde. Este gênero faz parte da família das leguminosas e inclui dezenas de espécies de plantas, desde plantas com flores atraentes até ervas daninhas nocivas. Diferentes tipos de genista podem variar em tamanho, desde pequenos arbustos e coberturas do solo até árvores altas. Embora as plantas do grupo genista apresentem muitas características diferentes, uma característica que normalmente compartilham é a capacidade de crescer em locais não tradicionais. Essas plantas costumam prosperar em más condições ou em solo que inibiria a maior parte do crescimento das plantas.
Uma das maiores variedades de genista é a vassoura-comum apropriadamente chamada. Nativa da Europa e da África, esta planta é considerada uma erva daninha nociva em muitas partes do mundo. Ela cresce até cerca de 30 cm de altura e rapidamente se espalha para formar uma cobertura de solo com flores amarelas distintas. A vassoura comum é particularmente prevalente na América do Norte e Austrália, onde é conhecida por expulsar espécies de plantas nativas. Esta planta cresce tão rápida e vigorosamente que pode tornar campos inteiros inabitáveis, não apenas para outras plantas, mas também para muitos animais.
Parte da razão pela qual a vassoura comum é capaz de crescer tão rapidamente é sua capacidade de se desenvolver em solos arenosos e secos. Como muitas espécies de genistas, a vassoura comum pode suportar uma ampla gama de temperaturas e condições climáticas. Essa natureza resistente torna difícil se livrar dela, mesmo para o jardineiro mais dedicado. A vassoura comum produz grandes vagens de sementes que se abrem com o tempo e espalham essa planta ainda mais pela paisagem.
A vassoura francesa é muito semelhante às espécies comuns de vassouras. Nativa da Europa, esta planta tornou-se uma erva daninha nociva em muitas partes do mundo. Não apenas cresce rapidamente e exclui outras plantas, mas também produz sementes e folhas tóxicas que podem matar a vida selvagem local se ingeridas.
Várias variedades de genistas oferecem belas flores e uma aparência atraente, sem perturbar as espécies vegetais e animais próximas. Muitos jardineiros utilizam plantas genistas híbridas para aproveitar os benefícios desse grupo de plantas sem as desvantagens potenciais. Esses híbridos incluem a flor espanhola e a vassoura roxa, que consistem em arbustos floridos com caules grossos e folhas pequenas. As flores podem variar em cor de amarelo a roxo, com o tamanho e a duração da floração dependendo da espécie e do clima. A vassoura do Monte Etna é uma espécie particularmente distinta de genista que chega à altura de algumas casas.