O ginseng coreano, também conhecido como Panax ginseng ou ginseng asiático, é uma planta nativa do norte da China, leste da Sibéria e Coréia. É uma importante erva adaptogênica e é consumida por via oral na forma de chá, tintura ou cápsulas. As substâncias adaptogênicas ajudam a apoiar o sistema imunológico e a amenizar os efeitos do estresse, trauma e patógenos. Geralmente não é considerado um curativo, mas, como um suplemento profilático, confere muitos benefícios úteis. Como suplemento, acredita-se que ajude a apoiar a função mental e cardíaca, reduza os níveis de açúcar em diabéticos tipo II e melhore o sistema imunológico.
Pensa-se que os compostos ativos do ginseng são os ginsenósidos. Ginsenósidos são glicosídeos esteróides encontrados apenas no ginseng coreano. Por essas razões, os pesquisadores se concentraram nelas, para determinar melhor quais propriedades medicinais podem ser atribuídas com precisão ao ginseng coreano.
Talvez o motivo mais comum para as pessoas tomarem ginseng seja para combater a fadiga, porque ele fornece energia e vigor extras. Também pode ajudar os atletas a melhorar sua resistência. O ginseng é um aditivo popular em bebidas energéticas, mas deve-se ter cuidado ao combiná-lo com outros estimulantes, pois pode causar insônia.
Pacientes que sofrem de diabetes Tipo II com início na idade adulta podem considerar o ginseng coreano um suplemento dietético útil. O diabetes é um distúrbio metabólico, no qual os açúcares não são metabolizados corretamente e se acumulam no corpo. Isso pode causar sede extrema, perda de peso e coma. Os testes iniciais indicam que o ginseng pode ajudar a reduzir os níveis de açúcar no sangue. Quando tomado antes e depois das refeições, alguns estudos mostraram que os níveis de açúcar no sangue dos doentes não aumentam para níveis perigosos. Os diabéticos devem ter cuidado e consultar seu médico antes de tomar o suplemento, no entanto, porque os efeitos a longo prazo desse tratamento são desconhecidos.
Um uso tradicional do ginseng coreano é como afrodisíaco. O ginseng é conhecido por conter fitoestrogênios, que são uma forma de estrogênio dietético, ou um estrogênio não esteróide de ocorrência natural, que é metabolizado pelo corpo como o hormônio estrogênio. Os fitoestrogênios podem produzir efeitos estrogênicos em homens e mulheres, o que significa que podem aumentar a libido e também afetar os órgãos sexuais. Nos homens, demonstrou melhorar o tecido gonadal e ajudar a facilitar as ereções. Também pode ajudar na disfunção erétil.
O ginseng também pode ter um efeito antioxidante e pode ajudar no funcionamento do coração. Pode aumentar o fluxo sanguíneo e a circulação, melhorando assim a função cardíaca. Esta erva também pode reduzir a oxidação do colesterol de lipoproteína de baixa densidade (LDL), também conhecido como colesterol ruim, que pode prevenir seu acúmulo no corpo.
Muitas pessoas tomam ginseng diariamente para ajudar a manter a acuidade mental e a concentração. O ginseng coreano costuma ser combinado com o gingko biloba. Ginko biloba é outra substância natural conhecida por ser benéfica no auxílio às funções cardiovasculares e cerebrais.
Embora o ginseng coreano seja geralmente bem tolerado, existem alguns efeitos colaterais associados a ele. Algumas pessoas relataram pressão arterial baixa, pressão alta, náuseas e diarreia como efeitos colaterais potenciais. Tomar um suplemento contendo ginseng, antes de ir para a cama, pode causar insônia. Os pacientes devem consultar um médico antes de tomar este suplemento com outros medicamentos de venda livre ou prescritos.