Uma gonadotrofina ? parte de um grupo de horm?nios proteicos considerados vitais para a reprodu??o humana. As gonadotrofinas s?o produzidas por c?lulas chamadas gonadotr?picas localizadas na gl?ndula pituit?ria. Os dois principais tipos de gonadotrofina s?o o horm?nio fol?culo-estimulante (FSH) e o horm?nio luteinizante (LH). A gonadotrofina cori?nica humana (hCG) ? um terceiro tipo produzido durante a gravidez. Como esses horm?nios s?o uma parte importante do processo reprodutivo, as gonadotrofinas s?o frequentemente usadas como tratamento para a infertilidade em homens e mulheres.
A produ??o de FSH e LH ? controlada por outro horm?nio chamado horm?nio liberador de gonadotrofina (GnRH). A a??o do GnRH ? desencadeada durante a puberdade. O GnRH ? secretado pelo hipot?lamo e liberado na hip?fise em pulsos. A secre??o de LH e FSH ? controlada pelo tamanho desses pulsos de GnRH e com que frequ?ncia eles ocorrem. Os homens tendem a experimentar pulsos de GnRH a uma taxa bastante constante, enquanto as mulheres geralmente experimentam a libera??o do horm?nio em taxas vari?veis, com um pico que ocorre logo antes da ovula??o.
Nas mulheres, esse horm?nio fol?culo-estimulante faz com que os fol?culos ovarianos cres?am e amadurecem. Especificamente, o FSH atua nas c?lulas chamadas c?lulas da granulosa que circundam o ?vulo imaturo, ou o?cito, dentro do fol?culo ovariano, fazendo com que elas cres?am e aumentem em n?mero. O FSH tamb?m estimula o crescimento de c?lulas germinativas nos homens, fazendo com que os espermatoz?ides imaturos, denominados espermatog?nias, amadurecem em espermatoz?ides maduros chamados espermatoz?ides.
Quando um fol?culo ovariano atinge a altura de sua maturidade, tamb?m denominada fase tardia do desenvolvimento terci?rio, n?veis elevados de estrog?nio no corpo de uma mulher ativam uma grande onda de horm?nio luteinizante. Esse aumento normalmente dura de um dia a dois dias antes que os altos n?veis de LH desencadeiem a ovula??o. O LH tamb?m inicia um processo que converte o fol?culo em um corpo l?teo, uma estrutura no ov?rio que produz o horm?nio progesterona e ? vital para a manuten??o da gravidez. Nos homens, o LH tamb?m desempenha um papel importante, incentivando as c?lulas de Leydig encontradas nos test?culos a produzir o horm?nio testosterona.
?s vezes, a terapia com inje??o de gonadotrofina ? usada como tratamento de fertilidade, atuando diretamente nos ov?rios das mulheres que desejam engravidar. Os homens tamb?m podem receber inje??es de gonadotrofinas como tratamento para uma contagem anormalmente baixa de espermatoz?ides. GnRH, FSH e hCG podem ser usados ??para tratar a infertilidade, assim como outro tipo de horm?nio chamado gonadotrofina da menopausa humana (hMG). Esse horm?nio ? extra?do da urina de mulheres que passaram pela menopausa e ? essencialmente uma combina??o de FSH, LH e hCG. As inje??es de gonadotrofina nem sempre resultam em uma gravidez bem-sucedida, com as mulheres que tomam as inje??es engravidando 20 a 60% das vezes.