Adrenérgico é um termo usado para descrever proteínas e drogas que interagem com adrenalina ou noradrenalina, também conhecidas como epinefrina e noradrenalina, respectivamente. Por exemplo, receptores adrenérgicos são proteínas de membrana que são alvo da adrenalina e noradrenalina, enquanto transportadores adrenérgicos são proteínas que transportam noradrenalina pela membrana celular das células nervosas. Um agonista adrenérgico é uma droga que normalmente produz o mesmo efeito que a adrenalina ou a noradrenalina, enquanto um antagonista adrenérgico é uma droga que geralmente bloqueia os efeitos da epinefrina e da noradrenalina. Epinefrina e noradrenalina atuam como hormônios e neurotransmissores em numerosos processos biológicos.
Quando a adrenalina é liberada, ela contrai e relaxa o músculo liso das vias aéreas e artérias, geralmente resultando em respiração profunda e aumento da pressão arterial. A adrenalina também pode aumentar o nível de glicose e ácidos graxos no sangue, geralmente levando ao aumento da produção de energia nas células. Além disso, epinefrina e norepinefrina iniciam a resposta de fuga ou luta.
A noradrenalina normalmente aumenta a freqüência cardíaca e o fluxo sanguíneo para os músculos durante situações estressantes e afeta a parte do cérebro responsável pela atenção e resposta. Também aumenta os níveis de glicose no sangue, fornecendo energia necessária para as células. A norepinefrina também atua como um agente anti-inflamatório quando é liberada como um neurotransmissor entre as células nervosas do cérebro.
A adrenalina e a noradrenalina se ligam a um receptor alfa ou beta adrenérgico para desempenhar sua função. Os receptores alfa são responsáveis pelas contrações dos músculos lisos e pela inibição dos neurotransmissores, enquanto os receptores beta relaxam os músculos lisos e contraem os músculos do coração. Existem dois subtipos de receptores alfa e três subtipos de receptores beta, cada um com seu próprio agonista e antagonista.
Muitos agonistas do receptor alfa 1, incluindo metoxamina e oximetazolina, geralmente têm como alvo o componente fosfolipase do receptor para gerar o mesmo efeito que a adrenalina e a noradrenalina. A clonidina e o guanabenz são agonistas do receptor alfa 2 que produzem o mesmo efeito que a epinefrina e a noradrenalina, inibindo o componente adenilil ciclase do receptor. Drogas que bloqueiam os efeitos da epinefrina e da norepinefrina nos receptores alfa 1 e alfa 2 incluem alfuzosina e atipamezol.
Os agonistas do receptor adrenérgico beta 1, como dobutamina e isoproterenol, estimulam a atividade da adenilil ciclase para abrir os canais de íons de cálcio no músculo cardíaco, enquanto os agonistas beta 2 estimulam a adenilil ciclase para fechar os canais de íons de cálcio nos músculos lisos. Os agonistas beta 3, como o amibegron e o solabegron, estimulam a adenilil ciclase para aumentar a produção de ácidos graxos. Antagonistas dos receptores beta adrenérgicos, também chamados de betabloqueadores, incluem metoprolol e butoxamina.