Gordura é uma espessa camada de tecido adiposo que está localizado entre os músculos e a pele dos mamíferos marinhos. Serve como fonte de energia para esses animais durante períodos magros e também os isola do frio extremo. Os animais do Ártico, em particular, tendem a ter depósitos densos desse tecido, pois vivem em um ambiente extremamente frio. Os seres humanos também encontraram uma variedade de usos para as gorduras, variando de uma parte vital da dieta do Ártico a uma forma de combustível.
Baleias, focas e ursos polares, entre muitos outros, têm gordura. O material cobre o tronco, não se estendendo a apêndices como nadadeiras. Ocorre em diferentes profundidades ao redor do corpo, dependendo do tipo de animal e das condições em que está vivendo, e às vezes pode representar até 50% do peso corporal de um animal. Quando os mamíferos marinhos têm dificuldade em encontrar comida, eles usam esses depósitos para energia, reconstruindo-os quando a comida é mais abundante.
A estrutura da gordura é ligeiramente diferente da de outros tipos de tecido adiposo. Gordura é gordura fortemente vascularizada, o que significa que está repleta de uma variedade de vasos sanguíneos. Sua espessura permite que ele atue como um isolante térmico para os animais, mantendo o sangue do animal quente. Ao contrário do pêlo, a gordura não se comprime sob pressão; portanto, retém o calor com mais eficiência do que um casaco grosso.
Como outros tecidos gordurosos, a gordura torna os animais mais flutuantes, uma característica útil para os mamíferos marinhos. Como esses animais passam grande parte de suas vidas na água, a gordura é muito importante para sua saúde geral. Se os estoques de um animal estiverem muito esgotados, o animal não será capaz de sobreviver, pois não terá energia, isolamento térmico e flutuabilidade natural. Essa é uma grande preocupação para animais, como os ursos polares, que estão forçando o esgotamento grave do habitat, o que reduz as fontes de alimentos disponíveis, forçando os animais a metabolizar sua gordura.
Historicamente, os seres humanos do Ártico também confiaram em gorduras. Serviu como fonte de alimento para muitas pessoas nas regiões norte do mundo e também foi queimado como combustível para aquecer e iluminar residências. A gordura é removida dos mamíferos marinhos em longas tiras que são arrancadas com facas de gordura e depois é processada em vasos grandes. O processo de renderização é bastante sujo e fedorento, levando muitas pessoas a agradecerem por essa substância não ser mais uma importante fonte de alimento e combustível.