A gravação em cristal 3D envolve o uso de imagens fotográficas e tecnologia a laser altamente avançadas para gravar imagens complexas em formas de cristal de vidro. Muitas pessoas compram esses cristais como lembranças, procurando peças que contenham imagens de seus animais favoritos, mãos em oração ou anjos. Outros procuram fabricantes que ofereçam gravação em cristal 3D personalizada. Essa opção permite que os consumidores tenham a imagem de sua escolha, como uma foto ou retrato, gravada dentro de uma peça de cristal. Esses itens costumam fazer belas lembranças, porque a gravação não é tão facilmente danificada quanto uma foto.
O primeiro passo na gravação em cristal 3D geralmente envolve capturar algum tipo de imagem. Fabricantes que criam colecionáveis para turistas podem usar imagens icônicas da Estátua da Liberdade ou do horizonte da Filadélfia. Outras empresas geralmente aceitam uma foto tirada pelo cliente. Essas fotos podem conter uma única figura, como um animal de estimação, ou muitas figuras, como uma foto de grupo familiar. Quanto maior a imagem, mais caro o processo de gravação geralmente se torna. Fotos maiores requerem cristais maiores e mais tempo na máquina de gravação.
A foto é digitalizada pelo software de gravação e carregada em uma máquina que projeta a imagem em uma forma de cristal como milhões de pequenos pontos. Esses pontos, chamados nuvens de pontos, informam ao laser onde gravar. O laser brilha no cristal, criando pequenas fraturas abaixo da superfície da forma. Clusters de fraturas mais densos representam áreas de sombreamento mais claras, enquanto clusters mais esparsos criam sombreamento mais escuro. A maioria dos processos de gravação em cristal 3D produz imagens em preto e branco em vez de coloridas.
Quando terminar, o cliente pode optar por exibir o cristal na frente de uma pequena luz LED. Algumas empresas também vendem pedestais de cristal com luzes embutidas neles. Essas luzes podem ser brancas, azuis, rosa ou verdes. Algumas luzes também mudam de cor, passando de uma cor para a seguinte após serem acesas. Quem quer ser realmente chique pode até encontrar pedestais iluminados que giram os cristais para que o consumidor possa ver a imagem de diferentes ângulos.
Os cristais para gravação em cristal 3D são de várias formas e tamanhos. Uma das formas mais populares é o cubo simples, pois muitas fotos cabem facilmente nele, e geralmente não é muito caro. Retângulos altos e agachados também são populares. Cristais cilíndricos e em forma de diamante também estão disponíveis, mas são mais raros e geralmente caros. Esses cristais podem ter bordas quadradas simples ou cantos facetados que captam a luz. A lapidação geralmente acrescenta um pouco ao preço, embora alguns clientes acreditem que ela também acrescenta um toque de elegância.