Muitos fãs de música ficaram maravilhados ao ver uma dúzia de músicos improvisando uma música de blues durante uma jam session improvisada. Sem muita discussão ou prática, todos os participantes parecem saber instintivamente quando mudar de acordes e como encerrar a música. Na realidade, no entanto, esses músicos sabiam o tempo todo como seria sua música ‘improvisada’ – é uma forma musical padrão chamada progressão de 12 bar blues. Os músicos aprendem a progressão do blues de 12 compassos, assim como os dançarinos aprendem os passos básicos do tempo. Isso permite que músicos amadores tocem junto com profissionais mais experientes e saibam exatamente quais acordes tocar.
Para entender como funciona uma progressão blues padrão de 12 bar, pode ser útil examinar os três elementos principais – doze barras, blues e progressão.
Doze compassos referem-se a um período de tempo musical chamado de medida. Quase todas as músicas de blues são escritas em 4/4, o que significa que uma semínima recebe uma batida completa e quatro dessas batidas compõem uma medida. Na notação de partituras, as medidas são designadas com barras verticais; muitos músicos se referem a medidas informalmente como barras. O comprimento total de uma progressão de blues de 12 bar é de doze compassos, embora a progressão seja repetida geralmente até que a música termine. Existem variações de uma progressão de blues de 12 bar que usa apenas 8 compassos antes de repetir.
Blues refere-se ao estilo real da música. A música blues tem um padrão de ritmo único que a maioria dos músicos usa para controlar sua execução. Embora os blues sejam escritos em 4/4, o ritmo atual é mais um backbeat sincopado. Em vez da regularidade ONE dois três quatro / DOIS dois três quatro regularidade da maioria das composições 4/4, a música blues usa um ritmo: “BOM ba BOM ba BOM ba BOM ba / BOM ba BOM ba BOM ba BOM”. Este ritmo de condução sincopado dá a uma progressão de 12 bar blues sua sensação de assinatura e som terroso.
Progressão refere-se às mudanças de acordes feitas durante um riff de blues de 12 compassos. A maioria das músicas de blues usa três acordes – na terminologia musical, são o sétimo tônico, sub-dominante e dominante. Uma música blues pode estar em qualquer tecla, mas geralmente os músicos concordam com as teclas mais fáceis para os guitarristas tocarem, como E, A ou D. Depois que a tecla geral é determinada, os músicos seguem um padrão padrão ao alterar acordes. As quatro primeiras medidas estão no acorde tônico da tecla – se a música estiver no tom de D, o acorde tônico é D maior. O vocalista canta uma letra lamentosa sobre sua vida: “Acordei esta manhã / Wind uivando à minha porta”. Após o quarto compasso, a banda se eleva até o acorde sub-dominante (neste caso, Sol maior) e o cantor repete esta linha com mais urgência: “Eu disse que ACORDOU esse uivo de lamento / vento na minha porta”. A banda então retorna ao acorde tônico original (ré maior) e toca mais dois compassos.
As últimas medidas são tocadas e cantadas de maneira diferente. Uma nova letra é introduzida pelo cantor, que dá uma reviravolta na linha original: “Não sei se consigo ou não consigo encontrar o piso”. Ao mesmo tempo, a banda muda para um acorde dominante (A maior) com uma nota extra chamada sétima adicionada. Esta nota adicional cria tensão que só pode ser liberada retornando ao sub-dominante (Sol maior) ou ao tônico (Sol maior). Na maioria das progressões de blues de 12 compassos, a banda toca uma medida do sétimo dominante, depois desce para uma medida do sub-dominante (Sol maior) e, finalmente, volta ao tônico original (Sol maior).
A progressão do blues é mais difícil de explicar do que realmente executar. Quando o cantor começa a nova letra, os músicos tocam o sétimo acorde dominante para a tensão, o sub-dominante para alguma liberação dessa tensão e o tônico para iniciar toda a progressão novamente.