Hardscape são os elementos não vivos de uma paisagem. Você pode pensar nisso como tudo, menos as plantas, abrangendo passarelas, paredes, pátios, gazebos e uma ampla variedade de outras estruturas. Organizar os elementos do hardscape em uma paisagem é uma parte crítica para alcançar um todo esteticamente agradável, quer se esteja fazendo um jardim em um pequeno pedaço de terra em frente a uma casa na cidade ou planejando uma extensa propriedade rural.
Quando um jardim é projetado, os elementos do hardscape geralmente estão entre as primeiras coisas a serem inseridas na paisagem. O jardineiro geralmente começa avaliando a configuração do terreno e procurando os elementos-chave da paisagem natural e do ambiente circundante que se tornarão parte integrante do paisagismo. Por exemplo, se um jardim se encontra numa região rodeada de montanhas, o jardim pode ser arranjado de forma a complementar a vista de serra, integrando o jardim com a zona envolvente.
Um dos primeiros elementos de hardscaped a serem instalados são geralmente caminhos, que podem ser feitos de tijolo, cascalho triturado, aparas de madeira e uma grande variedade de outros materiais. Os caminhos mapeiam o jardim, determinando como ele fluirá pela paisagem e como as pessoas interagirão com o meio ambiente. À medida que elementos de paisagem suave como canteiros de flores, arbustos e assim por diante são instalados, os jardineiros podem identificar áreas nas quais outros elementos de paisagem sólida podem ser desejados, como uma parede de pedra baixa para separar diferentes partes do jardim, ou um gazebo para entretenimento em uma área agradável da propriedade.
Normalmente, os elementos do hardscape são fixos e permanentes. Às vezes, eles estão lá antes de o jardim ser instalado, como no caso de grandes pedras que podem ser impossíveis de mover, ou estruturas que existiam antes do início do paisagismo. Em outros casos, o jardim pode ser projetado em torno de uma característica fundamental da paisagem, como uma fonte ou escultura ao ar livre. Os jardineiros também podem incluir elementos móveis, como exibições rotativas de arte, que podem ser alteradas com as estações.
Em um jardim bem projetado, o softscape e o hardscape complementam-se sem entrar em conflito ou competir por atenção. Os jardins podem ser projetados em vários estilos diferentes, e a paisagem pode ter um grande impacto na aparência do jardim. Por exemplo, um jardim formal pode ter caminhos de cascalho esmagados e fontes em sua paisagem, em contraste com um jardim de contos de fadas, que pode incluir degraus e piscinas para fazer as pessoas sentirem que foram transportadas para um livro de contos de fadas.