A hiperfagia é uma condição na qual o desejo de uma pessoa de comer aumenta repentinamente. Pode ser uma compulsão física ou o aumento do apetite pode ser resultado de um problema emocional. A condição pode durar longos períodos de tempo sem interrupção ou pode desaparecer por intervalos antes de reaparecer.
Uma das principais causas físicas da hiperfagia pode ser o hipertireoidismo, uma condição em que a glândula tireoide produz níveis excessivamente elevados de hormônios. Esses hormônios são os principais responsáveis pelo metabolismo, um processo químico que converte as calorias dos alimentos em energia utilizável. Uma pessoa cuja tireóide produz uma grande quantidade de hormônios pode sentir muito mais fome do que o normal porque seu corpo acredita que precisa de mais alimento para obter energia.
Outra possível causa física da hiperfagia é a hipoglicemia, uma condição médica que causa uma quantidade anormalmente baixa de açúcar na corrente sanguínea. O corpo obtém a maior parte de sua energia do açúcar na corrente sanguínea, portanto, ter uma quantidade menor de açúcar no sangue do que o normal pode fazer com que o corpo anseie por mais comida para ganhar mais energia. A hipoglicemia pode ser causada por doença renal, alcoolismo, tumores pancreáticos, diabetes ou fome.
A hiperfagia também pode ser o efeito colateral de alguns medicamentos. A ciproheptadina, um medicamento usado para aliviar os sintomas de alergia, pode causar aumento do apetite. Os medicamentos usados para controlar a inflamação associada à asma e à artrite, conhecidos como corticosteróides, também podem causar sensação de fome como efeito colateral. Os medicamentos antidepressivos também podem causar aumento do apetite em alguns usuários.
Algumas condições de saúde mental podem resultar em hiperfagia. Os transtornos de ansiedade, como transtorno obsessivo-compulsivo, transtornos de ansiedade generalizada e fobias, podem fazer com que o sofredor sinta fome e recorra à comida como meio de se sentir menos nervoso ou estressado. Bulimia é um distúrbio alimentar no qual uma pessoa consome sistematicamente grandes quantidades de alimentos e os elimina por meio de vômitos ou evacuações. Pessoas com bulimia podem começar a desejar comer com mais frequência e se tornar mentalmente obcecado por comer constantemente.
Pessoas que sofrem de hiperfagia podem ser tratadas se seus médicos descobrirem a doença subjacente que causa a doença. Se a fome for um efeito colateral da medicação, a pessoa pode consultar um médico para elaborar um plano alimentar de baixa caloria para prevenir o ganho de peso, especialmente se interromper o medicamento não for uma opção segura. Para problemas de saúde emocional ou mental que contribuem para um aumento do apetite, a terapia pode ser útil para ensinar os pacientes como lidar com seus problemas sem usar alimentos e como diferenciar entre fome física e compulsões mentais para comer.