Um plano de dieta, às vezes chamado de plano de alimentação, é uma estratégia alimentar regulada usada por pessoas que precisam de restrições dietéticas especiais. Em muitos casos, essas restrições são necessárias para a perda de peso, mas também existem planos de dieta usados por pessoas que têm intolerância ao glúten ou sensibilidades especiais a alimentos. Regular o que uma pessoa come pode permitir que ela atenda a todas as suas necessidades nutricionais sem se entregar a alimentos desnecessários. Da mesma forma, os planos de dieta podem ajudar a isolar as áreas problemáticas da dieta com base nos resultados físicos da dieta. Ao escolher um plano alimentar, é importante lembrar que nem todas as dietas funcionam para todas as pessoas, e mesmo aquelas que são eficazes promovem a saúde apenas quando seguidas com precisão.
Um dos motivos mais comuns para uma alimentação planejada envolve a perda de peso ou alterações na gordura corporal. Existem muitos planos de dieta diferentes desse tipo e nem todos eles são saudáveis. Por exemplo, beber apenas limonada como plano de dieta certamente fará a pessoa perder peso, mas não atenderá às necessidades do corpo por muito tempo. Por outro lado, comer refeições especiais planejadas elaboradas com nutrição balanceada e baixas calorias é um plano de dieta sustentável que pode evoluir com as necessidades do indivíduo ao longo do tempo.
Outros tipos de planos de dieta atendem a alergias ou intolerâncias específicas. Algumas pessoas, por exemplo, não toleram leite, mas ainda precisam consumir uma quantidade suficiente de cálcio. Alterações dietéticas especiais, às vezes envolvendo planos de dieta completos, podem acomodar questões como essa. Planos de dieta mais difíceis podem abordar a intolerância ao glúten ou a incapacidade de comer carne.
Um plano de dieta pode ser essencial para a vida de pessoas com certos riscos e distúrbios de saúde. Pessoas que são diabéticas devem monitorar cuidadosamente o que comem para se manterem vivas, e o planejamento pode ajudar com esse problema. Para aqueles que sofrem de colesterol alto ou doenças estomacais, um plano de dieta específico pode salvar vidas a longo prazo. Mesmo as pessoas que estão apenas envelhecendo podem se beneficiar de um plano de dieta projetado para prolongar a vida. Quando um médico prescreve um plano alimentar, geralmente não é uma etapa opcional e pode ser a única maneira de manter a saúde.
O problema de escolher um plano de dieta é que existem muitas perspectivas diferentes sobre o que é saudável e o que não é uma dieta alimentar. Um dos paradoxos mais famosos envolve a dieta típica francesa, que inclui muitos alimentos que a maioria das pessoas considera não saudáveis. Essa dieta, no entanto, é popular dentro de uma cultura que enfatiza caminhadas, porções pequenas e refeições lentas, o que no final resulta em pessoas mais magras, em média. Por esse motivo, é importante considerar não apenas os alimentos que fazem parte de uma dieta planejada, mas também as atividades e o estilo de vida que envolvem essa dieta.