A albumina é uma das proteínas mais importantes utilizadas no corpo humano. Esta proteína essencial constitui aproximadamente 60 por cento da proteína no plasma sanguíneo, onde atua como uma molécula transportadora para outras moléculas que são transportadas no sangue. A hipoalbuminemia é uma condição na qual os níveis dessa proteína são anormalmente baixos. Freqüentemente, afeta pessoas com problemas de saúde crônicos ou agudos, como doença hepática, insuficiência cardíaca e doença renal. Além disso, a ingestão inadequada de proteínas na dieta pode reduzir os níveis de albumina no sangue.
Os níveis de albumina no sangue são regulados por vários processos. Isso inclui a produção da proteína no fígado, a quantidade de proteína secretada pelo fígado, a quantidade de proteína nos fluidos corporais que não o sangue e a taxa na qual a proteína é degradada. A disfunção em um ou mais desses processos pode resultar em hipoalbuminemia.
A hipoalbuminemia geralmente não é considerada uma condição médica em si, mas um possível efeito colateral de outros problemas de saúde. Por exemplo, a doença hepática pode causar essa condição porque a albumina é sintetizada no fígado. Quando as células do fígado morrem devido a doenças, a capacidade de produção de albumina do fígado é reduzida. A albumina também pode ser perdida pelos rins em casos de doença renal, porque esses órgãos normalmente filtram a albumina dos rins para que a proteína possa ser reciclada. Doenças como tuberculose e doenças inflamatórias intestinais podem reduzir os níveis de albumina no sangue como resultado da inflamação crônica.
Muitas pessoas com albumina baixa no sangue são assintomáticas; os sintomas geralmente não aparecem, exceto em casos de doença moderada a grave. Os possíveis sintomas de hipoalbuminemia incluem inchaço do corpo inteiro ou inchaço em uma ou mais partes do corpo, como pernas, mãos ou rosto. Pessoas com essa condição podem ter falta de apetite, fraqueza muscular, cãibras musculares ou fadiga. Outros sintomas dependem da causa subjacente dos níveis baixos de albumina no sangue.
Os níveis baixos de albumina no sangue não podem ser corrigidos simplesmente prescrevendo um suplemento de albumina para aumentar os níveis de proteína no sangue. Na verdade, alguns estudos indicam que pode até ser prejudicial administrar albumina como parte do tratamento. O tratamento ideal para pessoas com hipoalbuminemia depende da causa da doença. Os níveis baixos de albumina no sangue são tratados controlando a causa. Portanto, um paciente em tratamento para essa condição pode consultar um cirurgião, nefrologista, cardiologista ou outro tipo de médico, dependendo da causa.