A biodisponibilidade oral deve ser entendida no contexto do termo biodisponibilidade. Refere-se à quantidade de medicamento que, ao entrar no corpo, realmente entra em circulação. Diferentes fatores afetam as quantidades ou proporções de medicamentos disponíveis. Quando um medicamento é injetado por via intravenosa, por exemplo, geralmente é totalmente usado pelo corpo porque vai direto para a corrente sanguínea. Isso não é verdade quando os medicamentos são tomados por via oral, e a biodisponibilidade oral pode ser expressa como uma proporção ou porcentagem em comparação com a quantidade de substância química no corpo quando o medicamento é administrado por via intravenosa.
É fácil entender que há muitas coisas que podem esgotar ou possivelmente aumentar a quantidade de droga disponível que é engolida. O sistema digestivo ou o fígado, no que é chamado de metabolismo de primeira passagem, podem absorver drogas em maior ou menor quantidade. Dependendo do grau em que isso afeta a medicação, mais ou menos, em última análise, torna-se parte da corrente sanguínea. Entender a porcentagem de biodisponibilidade oral pode então ser usado para determinar a dosagem segura, o suficiente, mas não muito, e que é comparável ao uso intravenoso.
Cada medicamento deve ser visto como altamente individualizado no que diz respeito à biodisponibilidade oral. Às vezes, a maneira como um medicamento é feito e a forma como é feito podem alterar ligeiramente a taxa e o grau de absorção. Por exemplo, foi demonstrado que certos medicamentos de marca são realmente superiores aos genéricos devido à forma como são feitos, mesmo que contenham os mesmos medicamentos básicos. O que os torna diferentes são suas formulações, ingredientes extras e como sua estrutura química responde ao metabolismo de primeira passagem.
Existe uma infinidade de estudos sobre como os medicamentos individuais são afetados pela biodisponibilidade oral. Esta também é uma área de pesquisa incrivelmente rica. Quando farmacêuticos e pesquisadores projetam medicamentos, eles devem se perguntar continuamente como o design afeta a absorção. Eles também devem considerar quais situações podem fazer com que certos medicamentos se degradem e se ingredientes inativos ou o estilo do medicamento (líquido, comprimido, cápsula, liberação de tempo) teriam algum efeito na quantidade de medicamento que atinge o sistema circulatório.
Considerando os fatores acima não são os únicos assuntos importantes. A biodisponibilidade oral pode mudar com base na saúde individual e na adição de outros medicamentos ou substâncias. Os medicamentos que devem ser tomados com alimentos podem ser diferentes quando tomados sem alimentos. Adicionar antiácidos a muitos medicamentos comuns diminui a biodisponibilidade oral, e certos sucos de frutas ou frutas cítricas podem aumentar ou diminuir a porcentagem do medicamento que chega ao sistema circulatório. Essas mudanças podem ser assustadoras, pois podem significar que uma pessoa está sendo medicada de maneira inadequada ou excessiva. A dosagem deve levar em consideração os hábitos pessoais, as condições de saúde e, principalmente, o uso de outros medicamentos, sejam eles de venda livre, com prescrição ou fitoterápicos.
Os medicamentos que apresentam alterações preocupantes quando usados com outras coisas costumam receber rótulos de advertência, que essencialmente informam às pessoas que a biodisponibilidade oral mudará, e possivelmente de maneiras perigosas, se os avisos não forem observados. Muitas vezes, as mudanças não são muito significativas. No entanto, em todos os momentos, quaisquer diferenças na absorção podem ser problemáticas e podem interferir no sucesso do tratamento de saúde.