O debate sobre café e saúde provavelmente continuará por muito tempo. Inicialmente, os estudos sugeriram que o café não era muito benéfico para a saúde humana, mas pesquisas mais extensas contestaram essa ideia. Tanto o Coffea arabica quanto o Coffea robusta parecem conter compostos que podem realmente tornar os bebedores de café mais saudáveis. Apesar das preocupações com os compostos do feijão arábica, seria um exagero dizer que eles não são saudáveis.
Os primeiros estudos sobre o café que concluíram que ele era ruim para os consumidores muitas vezes não levaram outros fatores em consideração. Muitos bebedores regulares de café da época também fumavam e bebiam, por exemplo, e essas atividades estavam claramente associadas a problemas de saúde. Um olhar mais atento revelou que muitos dos problemas associados ao consumo de café se deviam, na verdade, a outras influências.
Os dois compostos em questão no café em grão arábica são Kahweol e cafestol. Ambos são compostos diterpênicos e têm sido associados a problemas de saúde. Kahweol parece elevar as enzimas hepáticas. O cafestol causa um aumento do colesterol ruim e é encontrado tanto no feijão Arábica quanto no Robusta, embora o Arábica tenha uma concentração muito maior da substância. É melhor não consumir em excesso, mas fazer café com filtro remove a maior parte desses compostos, tornando o café perfeitamente seguro para beber.
Na verdade, o café em grão arábica pode ser bom para as pessoas. Descobriu-se que os bebedores de café na Holanda e no Japão são menos propensos a certos tipos de câncer. Os altos níveis de antioxidantes no café são provavelmente os responsáveis por isso. Também pode ajudar a prevenir arritmias cardíacas, reduzir cáries e matar bactérias. Mais estudos são necessários, mas parece aparente que os benefícios do café superam os custos potenciais, especialmente quando os diterpenos são removidos por meio de filtragem. Muitas dessas descobertas se aplicam aos grãos Arábica e Robusta, para o deleite das pessoas que preferem as espécies de Robusta, mais cheias de cafeína.
O café pode, no entanto, desencadear enxaquecas, contribuir para úlceras estomacais e aumentar a pressão arterial. Em alguns casos, um profissional médico pode recomendar que o paciente considere reduzir a ingestão de café ou mudar para uma versão descafeinada. O indivíduo deve sempre seguir as orientações do profissional de saúde, pois ele está mais atento às questões próprias do corpo do paciente.