A idade metabólica é um reflexo da saúde física na forma de um cálculo baseado na taxa metabólica de base (TMB). Se a idade metabólica de alguém for inferior à sua idade real, isso sugere que o corpo está com boa saúde, enquanto uma idade superior à real indica que alguém pode estar enfrentando problemas de saúde. Esta medição é uma entre muitas que podem ser usadas para avaliar a saúde, e as pessoas devem evitar colocar muito peso nela; uma avaliação mais completa da saúde física pode ser obtida com um profissional médico, que também pode ter sugestões para melhorar a saúde.
Vários cálculos diferentes podem ser usados para determinar a idade metabólica, mas todos eles dependem de alguma combinação da altura do sujeito, idade real e peso. No entanto, chegar a um número é um pouco mais complicado do que isso, pois ele é afetado pelo nível de atividade, genética e uma ampla variedade de outros fatores. As estimativas podem variar dependendo da fórmula usada, refletindo o fato de que é um pouco difícil determinar um único número.
Conforme as pessoas envelhecem, sua BMR muda. Indivíduos mais velhos tendem a ter necessidades calóricas mais baixas por uma série de razões, que vão desde uma redução da atividade física que reduz a demanda de calorias para energia até uma redução de músculo, que também reduz a necessidade de energia do corpo. A TMB desempenha um papel importante na idade metabólica, tornando importante recalculá-la periodicamente para ver se as circunstâncias mudaram.
Algumas academias fazem esse cálculo para seus clientes como cortesia, e também existem muitas calculadoras disponíveis na Internet que permitem inserir valores e obter seus números. As pessoas devem estar cientes de que a saúde é uma questão complicada e o corpo humano é bastante diverso, o que significa que um cálculo pode nem sempre ser preciso. Por exemplo, um jovem atleta pode parecer ter uma idade metabólica distorcida e realmente estar com excelente saúde. Um exame físico completo é uma maneira muito melhor de aprender sobre a saúde em geral.
O BMR também pode ser usado para ajudar as pessoas a calcular a ingestão calórica apropriada. Pessoas interessadas na restrição calórica como parte de um programa de perda de peso podem calcular sua taxa metabólica e determinar quantas calorias abaixo desse número precisam comer para perder peso. Da mesma forma, as pessoas que desejam aumentar o volume podem comer durante o BMR. Quando o peso desejado é alcançado, o sujeito pode retornar ao nível de manutenção.