Idiopático é um termo médico usado para descrever uma condição sem causa conhecida. Quando o caso de um paciente é descrito como idiopático, significa que o médico não sabe o que causou a doença. Isso pode ser problemático, pois às vezes a identificação da causa de uma condição faz parte do processo de encontrar um tratamento adequado. As condições idiopáticas também podem ser muito frustrantes para a equipe médica, pois a falta de compreensão sobre a causa torna difícil prevenir a recorrência da doença ou de casos futuros em outros pacientes.
Algumas pessoas brincam que idiopática vem de “idiota”, como em “o médico é tão idiota que nem consegue descobrir o que causou isso”. Na verdade, o termo vem das palavras gregas idios, ou seu próprio, e pathos, ou sofrimento. Embora possa ser tentador culpar o médico por não ser capaz de descobrir o que está causando um problema médico, algumas doenças realmente parecem surgir espontaneamente, sem nenhuma explicação ou causa conhecida, e repreender o médico não será muito produtivo.
Este termo faz parte de uma família de termos médicos no campo da nosologia, a classificação das doenças. A etiologia ou causa de uma doença costuma ser incluída nas discussões sobre como a doença deve ser tratada. Uma condição iatrogênica, por exemplo, é uma doença causada por um médico, seja indiretamente no sentido de efeitos colaterais debilitantes, seja diretamente no sentido de um ato de imperícia médica que resulta em dano ao paciente. Uma vez que a causa de uma condição iatrogênica é conhecida, é mais fácil de tratar, porque a causa pode ser abordada e corrigida na esperança de resolver o problema médico.
Às vezes, a causa de uma condição que parece ser de natureza idiopática é simplesmente obscura, em vez de desconhecida. Os médicos com casos médicos intrigantes costumam consultar seus colegas, às vezes recorrendo ao conselho de um especialista com experiência na doença que está sendo tratada. Essas consultas às vezes revelam informações adicionais que podem ser usadas para descobrir a causa da doença, o que pode ajudar no tratamento.
Uma doença pode ser idiopática em uma pessoa, mas explicável em outra. Isso pode causar confusão quando os pacientes trocam informações sobre diagnóstico e tratamento, pois um paciente pode não entender por que outra pessoa está sendo tratada com algo que não foi oferecido a ela.