O fator de crescimento semelhante à insulina 2 (IGF-2), também chamado somatomedina A, é um hormônio produzido pelo corpo humano. Esta molécula recebe o nome de uma semelhança química com a insulina. O IGF-2 desempenha seu papel mais significativo no processo de gestação.
O IGF-2 incentiva a divisão celular em uma variedade de tecidos. Prepara o útero para a gravidez e causa crescimento embrionário após a concepção. Ele exerce sua função principalmente pela ligação ao receptor IGF-1. O hormônio também se liga ao receptor IGF-2; a função desse receptor parece principalmente remover as moléculas de IGF-2 e devolvê-las ao aparelho de Golgi. Lá, eles são embalados e preparados para reutilização.
O gene para IGF-2 é impresso com informações sobre qual alelo veio de qual progenitor. A impressão é realizada com etiquetas moleculares que são adicionadas ao DNA. Esse processo é controlado por uma sequência genética chamada centro de impressão 1 (ICR-1), encontrada nas proximidades do cromossomo 11. Na prática, apenas o alelo do pai é expresso. A falha desse mecanismo de impressão pode causar super expressão da proteína e pode estar envolvida em várias doenças.
O excesso de IGF-2 está associado a várias doenças, especialmente a síndrome de Beckwith-Wiedemann (BWS). O BWS é uma condição congênita que envolve hipoglicemia, crescimento excessivo e aumento do risco de câncer. Esses sintomas são resultados previsíveis do IGF-2, o que estimula o crescimento celular e o uso de glicose. As pessoas que sofrem dessa condição geralmente apresentam problemas de crescimento ao nascer, porque se baseiam em um problema com esse hormônio especializado. O risco de câncer geralmente dura apenas nos primeiros anos de vida; portanto, essas pessoas geralmente crescem normalmente quando crianças e adolescentes. Alguns estudos descobriram que o BWS é mais provável de ocorrer quando as gestações são tecnologicamente assistidas.
A superprodução de IGF-2 também pode resultar de câncer. A síndrome de Doege-Potter é uma condição de hipoglicemia – baixo nível de açúcar no sangue – resultante da superprodução de IGF-2 pelas células tumorais. A síndrome de Doege-Potter é bastante rara – ainda mais rara que a BWS – e resulta apenas de tumores fibrosos extremamente grandes. A remoção do tumor elimina a síndrome.
A síndrome de Russell-Silver, um distúrbio do crescimento associado ao nanismo, pode resultar inversamente de uma deficiência de IGF-2. Variações intermediárias em altura e peso, geralmente não caracterizadas como patológicas, podem resultar de variações no conteúdo e na expressão do gene IGF-2.
O IGF-2 é frequentemente estudado e discutido em conjunto com o fator de crescimento semelhante à insulina 1 (IGF-1). Ambas as moléculas têm estruturas semelhantes e se ligam ao receptor IGF-1. O IGF-1 aparece com mais frequência e tem conexões mais diretas com os hormônios do crescimento humano.