A imunoglobulina A, IgA, é produzida nas membranas mucosas do corpo. É encontrado em todas as secreções mucosas, como lágrimas e saliva, bem como no sangue. O tipo A é único, pois não se decompõe quando exposto a enzimas. Isso o torna um componente importante no combate a doenças no corpo.
Além do tipo A, existem outros quatro tipos de imunoglobulina presentes no sangue. A IgG está presente na maior quantidade. IgA e IgM também estão presentes em grandes quantidades. Os anticorpos IgD e IgE também estão presentes, mas em quantidades muito mais baixas.
Cada tipo de imunoglobulina tem uma função específica no sistema imunológico. O tipo A está presente nas membranas mucosas e é responsável por ajudar o corpo a combater infecções nessas áreas. Embora isso possa não parecer um grande trabalho, as membranas mucosas do corpo são expansivas e, sem a proteção delas, deixariam um caminho aberto para o corpo.
Existem várias condições de saúde que podem levar a baixos níveis de imunoglobulina A no organismo. Quando o corpo não possui quantidades suficientes de imunoglobulina tipo A, a pessoa pode ser diagnosticada com deficiência seletiva de IgA. Isso é considerado uma doença do sistema autoimune. Algumas doenças, como a gonorréia, podem destruir a imunoglobulina A no organismo, levando a uma deficiência.
Uma pessoa que sofre de deficiência seletiva de imunoglobulina A terá níveis normais de outros anticorpos em seu corpo. O paciente também terá células T, fagócitos e outros componentes do sistema imunológico em pleno funcionamento. A ausência exclusiva de imunoglobulina tipo A é o que dá à doença o nome de deficiência seletiva de IgA.
A deficiência seletiva de imunoglobulina A é uma doença de imunodeficiência relativamente comum. As pessoas que sofrem dessa doença podem parecer perfeitamente saudáveis ou podem ter problemas relacionados à deficiência. A doença mais comum associada à deficiência seletiva de IgA é uma maior suscetibilidade a doenças comuns, como infecções de ouvido, bronquite e sinusite.
Pessoas que sofrem de deficiência seletiva de imunoglobulina A são mais suscetíveis a distúrbios autoimunes, como artrite reumatóide e lúpus. Pacientes que sofrem de uma deficiência seletiva de IgA também são mais propensos a alergias e asma. Eczema é outra condição que ocorre em pessoas que sofrem desta deficiência.
Ocasionalmente, depósitos de imunoglobulina A podem se acumular nos rins. Isso leva a uma condição conhecida como nefropatia por IgA. A nefropatia por IgA é considerada uma condição crônica. Os médicos não sabem ao certo o que leva ao acúmulo de imunoglobulina tipo A nos rins com essa doença.