A imunoglobulina G é um anticorpo criado pelo sistema imunológico para ajudar a combater infecções e doenças. Este anticorpo é liberado pelas células B através da sinapse imunológica, a fim de destruir vírus, bactérias ou outros corpos estranhos. O mais abundante de todos os anticorpos, a imunoglobulina G é encontrada em todos os fluidos corporais. Ocasionalmente, pode atacar moléculas inofensivas, o que desencadeia uma reação alérgica ou um distúrbio autoimune.
Aproximadamente 75% das imunoglobulinas no sistema imunológico de uma pessoa normal são moléculas de imunoglobulina G. Embora sejam abundantes, esses anticorpos geralmente não são eficazes até que o sistema imunológico tenha determinado o que usar para destruir um certo tipo de antígeno. Quando o corpo encontra um antígeno, uma célula imune conhecida como célula B se liga a ele e libera anticorpos em sua superfície. Embora a imunoglobulina G seja o anticorpo mais comum, ela precisa ser adaptada para destruir cada tipo específico de antígeno. Depois que o corpo aprende a combater um certo tipo de antígeno, ele cria muitas cópias de anticorpos eficazes que trabalham para eliminar os corpos estranhos.
Cada molécula de imunoglobulina G é composta de quatro cadeias de peptídeos – duas cadeias pesadas e duas leves. Essas cadeias são ligadas no meio por fortes ligações químicas em um local chamado de dobradiça. A dobradiça é configurada para que as quatro correntes se ramifiquem em três direções diferentes. As extremidades da molécula que estão distantes da dobradiça aderem aos antígenos. As diferenças nas cadeias de aminoácidos nas extremidades permitem que a imunoglobulina G ataque e destrua diferentes tipos de corpos estranhos.
Existem vários tipos de imunoglobulina G, e os níveis de cada um desses tipos de anticorpos diferem de adulto para adulto. Os tipos são numerados de um a quatro na ordem do mais ao menos abundante. As maiores diferenças entre essas subclasses estão no tipo de dobradiça que a molécula possui.
Ao contrário de outros anticorpos, a imunoglobulina G é capaz de atravessar a placenta. Isso o torna fundamental para manter um bebê por nascer a salvo de infecções. Um feto adquire esse anticorpo de sua mãe pela placenta e pelo leite materno, dando ao recém-nascido alguma imunidade limitada antes que seu próprio sistema imunológico possa funcionar. Uma criança é capaz de usar a imunoglobulina G de sua mãe até os 6 meses de idade, quando é capaz de criar a sua própria.