O incenso de sândalo é uma forma de aromaterapia e uma ferramenta de meditação religiosa que tem sido usada há milhares de anos. Tem um cheiro doce e ligeiramente terroso quando queimado. O coração da árvore de sândalo é geralmente colhido, convertido em pó e usado como incenso. Muitas pessoas acreditam que o aroma do incenso de sândalo oferece uma ampla variedade de benefícios, que vão desde acalmar a mente até melhorar o humor de uma pessoa. É frequentemente usado durante a meditação para algumas religiões e também por pessoas que praticam bruxaria.
Paus de incenso e pó solto são as duas formas principais de incenso de sândalo. Em ambos os casos, o cerne da árvore de sândalo é removido da madeira dura e normalmente transformado em um pó fino. O pó fino, ou makko, pode então ser queimado sobre carvão quente ou outra fonte de calor, como a chama de uma vela.
Em alternativa, o pó pode ser misturado com um pouco de água e transformado numa pasta espessa. A pasta pode então ser enrolada em um palito. Isso é normalmente feito à mão, criando paus com cerca de 1 polegada (cerca de 2.54 cm) a 7 polegadas (cerca de 17.8 cm) de comprimento. O bastão de incenso pode então ser aceso e queimado lentamente, liberando o aroma de sândalo. Em alguns casos, os palitos podem ser ventilados ou soprados para fora e continuarão a queimar e a criar fumaça até que a pasta seca no palito seja completamente queimada.
Muitas pessoas acreditam que o aroma do incenso de sândalo fornece efeitos calmantes valiosos, limpando a mente e reduzindo o estresse. Algumas pessoas afirmam que também pode aumentar o apetite sexual de uma pessoa. Além disso, é comumente usado na Índia e na Ásia para meditação, especialmente por aqueles que praticam o hinduísmo e o budismo. Pessoas que praticam bruxaria ou magia pagã também costumam usar incenso de sândalo e acreditam que ele fornecerá proteção contra o mal; como tal, é freqüentemente usado em feitiços que envolvem segurança.
Em algumas áreas, as árvores de sândalo estão sendo superestimadas para atingir o valioso coração da árvore. Algumas pessoas acreditam que as árvores mais velhas têm cerne mais potente e, portanto, incenso de sândalo mais valioso. Como resultado, árvores com séculos de idade foram colhidas. Algumas áreas, como a Austrália, se dedicaram a proteger as árvores e decidiram combater a colheita excessiva. Outros lugares, como a Índia, tomaram recentemente medidas para plantar novas árvores e aumentar a quantidade de crescimento de sândalo, reduzindo assim os efeitos da colheita excessiva.