O sândalo, também chamado de sândalo indiano ou S. album, é uma espécie pequena e perfumada da família Santalaceae. Além disso, pertence ao gênero Santalum, que possui 25 espécies separadas que também são chamadas de sândalo. Essa árvore, nativa de áreas do subcontinente indiano, é sempre-viva e hemiparasitária, o que significa que obtém parte de seu alimento de outras plantas. É considerado vulnerável à extinção devido à colheita excessivamente zelosa, mas, apesar disso, o óleo da madeira desta árvore ainda é um ingrediente comum em fragrâncias e cosméticos.
Embora a árvore de sândalo seja nativa de locais semi-áridos da Índia, é frequentemente cultivada no noroeste da Austrália, Filipinas, Sri Lanka e China. A altura que essa planta atinge geralmente depende da localização. Por exemplo, na Austrália, pode crescer para um tamanho relativamente pequeno de 13 a 29 pés (4 a 9 m); no entanto, em sua Índia nativa, pode atingir alturas muito maiores, de cerca de 20 metros. Variedades menores geralmente atingem uma circunferência de 1,2 a 1,5 m (4 a 5 pés), enquanto as árvores de crescimento maior podem chegar a cerca de 2,4 m (8 pés).
A madeira da árvore de sândalo pode variar e sua aparência tende a diferir de acordo com a idade da planta. A cor geralmente varia entre um marrom escuro ou cinza profundo, mas também pode ser marrom avermelhado ou quase preto. As plantas mais jovens geralmente têm casca lisa, enquanto as árvores mais velhas tendem a apresentar rachaduras vermelhas e ásperas. O cerne, ou a parte interna não viva do tronco da árvore, geralmente é verde claro ou quase branco. Devido em grande parte ao seu aroma doce, a porção amadeirada do sândalo é um dos seus atributos mais favorecidos, mas a folhagem e as flores também são importantes para sua estrutura e apelo estético.
As folhas das árvores de sândalo são geralmente ovais, com pontas pontiagudas, mas também podem ser longas e largas no centro. Eles geralmente são brilhantes e verdes na parte superior, mas cinza-azulado na parte inferior. As flores podem variar de marrom-arroxeado a violeta, e verde a vermelho, e geralmente aparecem em cachos. Essas árvores também produzem frutos comestíveis que aparecem duas vezes por ano, entre abril e maio, outubro e novembro. Os frutos são geralmente vermelhos, roxos ou pretos, têm uma forma esférica e carne macia que envolve uma cobertura de semente semelhante a uma pedra.