O infarto dos gânglios da base envolve uma interrupção do fluxo sanguíneo nas pequenas artérias localizadas na substância branca do córtex cerebral. A condição pode ocorrer em qualquer idade e os fatores contribuintes geralmente evoluem em torno de certas condições médicas existentes que incluem doenças do sangue, diabetes e hipertensão, juntamente com infecções. Os sintomas variam de acordo com a extensão do bloqueio e do dano celular. O tratamento geralmente envolve a correção da condição subjacente, evitando maiores danos e, possivelmente, uma reabilitação duradoura.
A área conhecida como gânglios da base refere-se a um grupo de núcleos da base situados nas profundezas do prosencéfalo. As regiões nessa parte do cérebro incluem a amígdala, o caudado, o putâmen e a substância negra. Os médicos podem se referir a essas áreas do cérebro como corpo estriado, corpo estriado ou núcleo lenticular. Esta é geralmente a área afetada pela doença de Parkinson.
Pacientes desde a infância podem apresentar infarto dos gânglios da base um a três meses após parecerem se recuperar de infecções bacterianas, fúngicas ou virais. Os organismos geralmente viajam para o cérebro, onde produzem inflamação e inchaço. O aumento da pressão impede a circulação normal de fluidos e pode comprimir ou romper pequenas artérias. Sem fluxo sanguíneo adequado, a comunicação entre os neurônios cessa, o cérebro emite sinais químicos e os tecidos começam a morrer.
Estudos sugerem que 20% de todos os acidentes vasculares cerebrais na idade adulta são tipicamente localizados nos gânglios da base. Indivíduos com diabetes podem desenvolver coagulações de lipídios, proteínas e moléculas de açúcar que aderem ao endotélio, o revestimento interno das paredes arteriais. Não apenas as paredes ficam mais espessas, mas também perdem elasticidade e a passagem, ou lúmen, se estreita. A hipertensão freqüentemente produz lesão endotelial causando a formação de tecido cicatricial fibroso. Doenças inflamatórias crônicas, incluindo lúpus, também podem contribuir para o dano ou vazamento dos vasos.
A aterosclerose freqüentemente causa formações de placas, que aderem às paredes dos vasos ou contribuem para a formação anormal de coágulos. Os distúrbios do sangue que produzem uma abundância de células sanguíneas, células sanguíneas anormais ou causam aumento da coagulação também podem bloquear artérias frágeis. Essas aflições geralmente incluem policitemia e anemia falciforme.
Os indivíduos com infarto dos gânglios da base costumam apresentar inicialmente fortes dores de cabeça, náuseas, vômitos e perda de consciência. Os pacientes podem apresentar queda facial, paralisia de um lado do corpo e anormalidades da fala. Alguns desenvolvem rigidez muscular ou movimentos espásticos e incontroláveis. Um infarto leve pode afetar o equilíbrio, causar dificuldade para andar ou incapacidade de usar o braço.
Cognitivamente, as pessoas podem apresentar dificuldade de compreensão ou concentração. Alguns pacientes com infarto dos gânglios da base apresentam alterações de personalidade que incluem sintomas de depressão. Outros podem exibir raiva extrema, falta de motivação ou comportamento obsessivo-compulsivo.
Imagens que avaliam estudos de fluxo sanguíneo podem fornecer um diagnóstico definitivo. Os exames de sangue geralmente indicam anormalidades no sangue ou na coagulação. Os médicos geralmente prescrevem medicamentos anti-infecciosos para infecções não resolvidas, e os pacientes podem receber medicamentos anti-coágulos ou analgésicos e tratamentos destinados a reduzir a inflamação e pressão intracraniana. Indivíduos que experimentam confusão mental ou aqueles que não estão cientes dos déficits físicos podem exigir precauções de segurança.