Agnosia visual é uma condição médica na qual a pessoa aflita pode ver um objeto colocado diante dela, mas não consegue entender o que o objeto é ou para que é usado. Em outras palavras, a pessoa não reconhece o objeto. As pessoas que sofrem dessa condição não têm nenhum dano estrutural ou neurológico ao olho, nem há qualquer erosão em sua inteligência que explicaria a falha no reconhecimento do objeto. O problema subjacente a essa condição reside no processamento da informação visual dentro do cérebro. Existem dois tipos de agnosia visual, agnosia aperceptiva e agnosia associativa.
A agnosia perceptiva, também conhecida como agnosia do espaço visual, é uma incapacidade de reconhecer um objeto e diferenciar dois objetos semelhantes. Por exemplo, se um sapato e uma luva forem colocados diante de alguém com agnosia aperceptiva, o paciente não será capaz de identificar nenhum dos dois objetos. Ele também seria incapaz de perceber que os dois objetos são muito diferentes. Pessoas afetadas por essa condição não podem copiar uma imagem, jogar um jogo de combinação ou mesmo concluir um teste de comparação. Esta forma de agnosia é mais frequentemente causada por anóxia ou níveis prolongados de oxigênio esgotado, acidente vascular cerebral ou envenenamento por monóxido de carbono.
A agnosia visual associativa tem três partes. Em primeiro lugar, as pessoas com este tipo de agnosia podem perceber um objeto usando o toque, ou entenderão o objeto se ele for descrito a elas. Em outras palavras, eles podem identificar o objeto usando a memória ou qualquer outro sentido que não seja a visão.
Em segundo lugar, pessoas com essa condição podem corresponder a objetos semelhantes, mas não compreenderão a função dos objetos ou mesmo saberão seus nomes. Finalmente, um paciente com agnosia associativa retém memória visual suficiente para ser capaz de copiar uma imagem que viu. As causas da agnosia visual associativa são altamente variáveis, com lesões em muitas áreas diferentes do cérebro resultando nessa condição.
A agnosia visual foi apresentada ao público no livro de Oliver Sacks, The Man Who Mistook His Wife For A Hat. Parte deste livro descreve um homem com agnosia visual que é altamente funcional em sua vida profissional e pessoal, apesar de sua incapacidade de reconhecer objetos. Isso demonstra que as pessoas que sofrem dessa condição geralmente são capazes de compensar confiando em outros sentidos, em particular o tato e o olfato. Claramente, o reconhecimento de objetos é uma função complexa que depende muito dos olhos e do cérebro, mas também deve exigir a entrada de todos os outros sentidos para que o cérebro tome uma decisão final. A partir de 2011, não há terapia para curar essa aflição.