A tosse latente é uma tosse alta, rouca e de som áspero, causada por inflamação ou outro bloqueio do sistema respiratório, especialmente dentro e ao redor da laringe e traquéia, que interfere na passagem normal do ar. Seu nome se refere ao som de focas latindo, com o qual se assemelha. É mais comumente o resultado de uma infecção viral ou bacteriana, mas também pode ser causada por um objeto engolido preso nas vias aéreas ou por fatores psicológicos e neuropsiquiátricos. É mais conhecido como um dos sintomas da crupe.
A tosse forte é um dos sintomas mais proeminentes das infecções de crupe, especialmente em crianças pequenas. Garupa é um termo geral que pode ser aplicado a condições semelhantes causadas por uma variedade de patógenos que podem infectar a laringe, brônquios e traquéia e interferir na respiração do paciente, fazendo com que as vias aéreas fiquem inchadas. As causas virais do crupe incluem parainfluenza, influenza e vírus sincicial respiratório humano, enquanto as causas bacterianas incluem Corynebacterium diphtheriae, mais conhecido como difteria, Haemophilus influenzae e Moraxella catarrhalis.
A infecção faz com que a pessoa que sofre de crupe tosse com frequência, enquanto seu sistema respiratório tenta se curar. A interferência do inchaço com o fluxo de ar normal resulta em um som de latido característico. O inchaço também faz com que a voz do portador de crupe fique rouca e, em casos mais graves, ele pode produzir um ruído agudo ao respirar, denominado estridor. O crupe é tratável e geralmente não é um problema médico sério, desde que tratado de maneira adequada, embora às vezes possa exigir hospitalização e, em casos raros, pode ser fatal. É especialmente perigoso para crianças pequenas devido às vias aéreas mais estreitas.
Outras doenças que causam tosse forte têm maior probabilidade de apresentar riscos sérios à saúde. A tosse forte pode ser causada por coqueluche, também conhecida como tosse convulsa, uma doença causada pela infecção pela bactéria Bordetella pertussis. A coqueluche causa ataques de tosse frequentes e graves, e o nome tosse convulsa vem do ruído comumente produzido por pessoas que sofrem de coqueluche enquanto lutam para respirar depois que o ataque pára. A infecção é potencialmente fatal, especialmente em crianças, mas é rara em países desenvolvidos devido à vacinação generalizada.
Uma tosse forte ocasionalmente aparece como um sintoma de epiglotite, embora estridor severo sem tosse seja mais comum. A epiglotite é freqüentemente causada pelos mesmos patógenos associados ao crupe, como Haemophilus influenzae, e também causa inflamação e constrição das vias aéreas do paciente. No entanto, é consideravelmente mais perigoso do que o crupe e pode causar insuficiência respiratória fatal horas depois do início, a menos que o paciente seja hospitalizado.
A tosse latente às vezes ocorre por razões psicológicas ou neurológicas, e não por causa de qualquer problema físico no sistema respiratório. Isso é comum em pessoas com síndrome de Tourette, que produzem vocalizações involuntárias que geralmente incluem tosse. As crianças que se recuperaram de uma doença respiratória podem desenvolver um hábito de tosse, que persiste depois que o motivo original da tosse desaparece.