Uma fratura patológica é uma fratura em um osso que ocorre como resultado de uma doença subjacente, em oposição a um trauma físico direto ou impacto. Na verdade, a maioria das fraturas patológicas ocorre espontaneamente durante a atividade normal ou após uma lesão leve que normalmente não levaria a um osso quebrado na maioria das pessoas. Uma perda significativa na densidade óssea devido ao desenvolvimento de osteoporose é a causa mais frequente. No entanto, existem muitas outras condições que podem levar a uma fratura patológica, incluindo distúrbios metabólicos, deformidades ósseas genéticas, infecção, tumores e cistos benignos e cânceres que apresentam metástase para o osso.
A prevenção é importante por uma variedade de razões, sendo a menos importante evitar a dor e diminuir a mobilidade. No entanto, para aqueles que podem estar em maior risco, adotar uma abordagem proativa para reduzir a probabilidade de ocorrência de uma fratura patológica também se traduz em menos intervenções cirúrgicas e internações prolongadas no hospital. Recomenda-se o rastreamento regular de pacientes que apresentam um dos fatores de risco citados anteriormente, principalmente se houver motivos para suspeitar de lesões esqueléticas.
Freqüentemente, o único sintoma que ocorre é a dor localizada que não responde aos medicamentos antiinflamatórios ou bloqueadores da dor. Além disso, deve-se notar que a dor de lesões esqueléticas pode inicialmente ser atribuída a outras condições e ser negligenciada. Por exemplo, as metástases que afetam a medula espinhal ou a região da pelve são frequentemente atribuídas erroneamente à ciática.
As medidas de diagnóstico usadas para detectar fraturas patológicas geralmente começam com exames de sangue. Níveis elevados de proteína C reativa e sedimentação de eritrócitos, por exemplo, indicam a presença de uma condição inflamatória crônica. A análise da urina também pode ser realizada para avaliar os níveis de n-telopépticos, que servem como um medidor da taxa de deterioração do colágeno no osso.
A imagem de ressonância magnética (MRI) e tomografia computadorizada (TC) geralmente seguem, que revelam a taxa de substituição da medula e os detalhes da estrutura óssea, respectivamente. Quando a formação de tumor é suspeitada a partir desses testes, uma varredura de radionuclídeo de todo o corpo pode ser realizada para identificar locais específicos onde uma fratura patológica é mais provável de ser encontrada ou de ocorrer em algum ponto posterior.
O tratamento varia com cada indivíduo. Em alguns casos, a quimioterapia ou a radiação podem ser necessárias para reduzir os tumores. Pacientes que apresentam fratura patológica devido a metástases ósseas associadas ao câncer de mama são frequentemente tratados com bifosfonatos. A cirurgia também pode ser indicada. Por exemplo, alguns pacientes podem se beneficiar da fixação profilática do local da fratura com cimento ósseo e hastes, enquanto outros podem receber uma prótese artificial para substituir o osso defeituoso.