O intercâmbio terapêutico permite substituir um medicamento com uma composição química diferente que pode funcionar tão bem quanto um medicamento mais caro. Hospitais e instituições de cuidados de longo prazo podem usar intercâmbio terapêutico para manter as despesas baixas, especialmente para pacientes que usam vários medicamentos. A prática dá aos farmacêuticos autoridade para dispensar medicamentos mais baratos, não considerados medicamentos equivalentes terapêuticos. As leis que regulam o intercâmbio terapêutico podem variar amplamente por região.
Um equivalente terapêutico geralmente inclui um medicamento genérico formulado após a expiração de uma patente de medicamento de marca. Os farmacêuticos geralmente referem-se a listas de medicamentos que custam menos e que foram testados para segurança e eficácia. A substituição desses medicamentos pode ser exigida por algumas seguradoras de saúde. O médico prescritor geralmente indica na receita se um medicamento de marca é clinicamente necessário, o que significa que o farmacêutico não pode fazer substituições.
O intercâmbio terapêutico vai além da prática de substituição de medicamentos genéricos fabricados com a mesma fórmula de sua forma patenteada. Ele permite o uso de certas classes de medicamentos para pacientes individuais se o medicamento mais barato também puder ser eficaz. A aprovação por escrito de um médico e diretrizes rígidas normalmente regulam o uso de intercâmbio terapêutico.
Em lares de idosos onde a prática é permitida, um comitê normalmente supervisiona o uso da medicina alternativa. Este grupo define diretrizes e seleciona medicamentos para o programa após pesar custo, eficácia e segurança. O comitê monitora a prática e determina quais pacientes e condições médicas podem se beneficiar com o uso de medicamentos que custam menos.
Ao avaliar medicamentos adequados para substituição, o comitê considera a disponibilidade de medicamentos considerados equivalentes terapêuticos. O grupo também analisa os agentes adicionados a certos medicamentos, como conservantes, que podem causar reações alérgicas adversas. Planos de saúde de assistência gerenciada geralmente favorecem o intercâmbio terapêutico, mas podem ditar fórmulas aceitáveis específicas.
Uma vez que o médico dê a aprovação por escrito para essas substituições, o farmacêutico que trabalha em uma casa de saúde ou hospital pode dispensar o medicamento a seu critério. O farmacêutico geralmente monitora o paciente para determinar se o medicamento funciona conforme o planejado na dosagem prescrita. A aprovação médica prévia geralmente se aplica a cada paciente e a cada medicamento dispensado. Um farmacêutico geralmente relata quaisquer problemas graves ao médico que aprovou o intercâmbio terapêutico.