O investimento na comunidade é uma estratégia de usar os recursos disponíveis para criar um futuro melhor para uma determinada comunidade. O processo pode envolver investimento financeiro de grandes corporações, empresários locais ou mesmo cidadãos e organizações de base. Em muitos casos, investir com sucesso em comunidades envolve uma combinação de todos esses recursos.
Um princípio básico do investimento na comunidade é que tomar medidas para melhorar as instalações físicas, as oportunidades educacionais ou as opções de emprego hoje resultará em recompensas substanciais para todos os envolvidos no futuro. Ao fazer o investimento hoje, existem pequenos prêmios imediatos para o negócio, como incentivos fiscais ou outros privilégios oferecidos pelo governo local. Ao mesmo tempo, o investimento na comunidade proporcionou uma plataforma que tornou a comunidade mais atraente para os residentes em potencial e, em geral, melhorou a qualidade de vida de todos.
Muitas empresas têxteis nos Estados Unidos empregaram essa fórmula de investimento comunitário no início do século XX. As corporações iriam construir grandes instalações de manufatura que forneceram empregos locais para os residentes. Ao mesmo tempo, a empresa forneceria subsídios para os sistemas escolares locais, incentivando a alfabetização entre a próxima geração de funcionários. Em alguns casos, as empresas até construíram moradias na área geral da fábrica e as ofereceram a preços de aluguel extremamente baixos para seus trabalhadores. Até meados do século 20, não era incomum que uma família vivesse na mesma casa em uma chamada vila de engenho por duas ou mais gerações, com cada geração trabalhando no engenho local.
O nível de impacto do investimento na comunidade varia de uma situação para outra. Programas de alfabetização, moradia de baixo custo e programas para ajudar os desempregados e sem-teto a se recuperarem ainda são importantes para a qualidade de vida em muitas cidades e vilarejos. Hoje, os programas de investimento comunitário, como opções de saúde de baixo custo, programas de recuperação do abuso de substâncias e a criação de novos programas recreativos para a população em geral, também são considerados aspectos importantes para fazer um investimento de longo prazo em uma determinada localidade.
Um investimento na comunidade não precisa se originar de uma grande corporação. Os esforços locais por meio de uma câmara de comércio que inclui o apoio de cidadãos individuais, empresas locais e organizações sem fins lucrativos podem ter um impacto enorme. Hortas comunitárias para cultivar produtos frescos, centros de coleta que fornecem roupas e alimentos para pessoas que estão sem trabalho e aulas ministradas na escola secundária local para pessoas que precisam adquirir habilidades adicionais a fim de conseguir um emprego são exemplos de programas que qualquer a comunidade local pode iniciar por conta própria. Esses tipos de comunidades de autoinvestimento não apenas ajudam a atender às necessidades, mas também podem aumentar o senso de autovalor e orgulho na comunidade como um todo.