A ioga ayurvédica é uma escola de ioga clássica na qual as práticas de ioga são adaptadas às necessidades constitucionais individuais de cada aluno. Uma prática de ioga ayurvédica pode incorporar asanas ou posturas de ioga, mas geralmente também incorpora pranayama, ou exercícios respiratórios, além de considerações dietéticas e de estilo de vida. O objetivo desse tipo de ioga é geralmente promover a saúde física, mental, emocional e espiritual. O foco ayurvédico dessa escola de ioga normalmente se refere ao sistema da medicina ayurvédica, que reconhece três doshas, ou tipos constitucionais, conhecidos como pitta, vata e kapha.
Embora a maioria das pessoas possua qualidades de todos os três tipos constitucionais, um ou dois tipos geralmente dominam a fisiologia e o estado mental da pessoa. De acordo com o sistema ayurvédico, as necessidades e preferências físicas, psicológicas e espirituais de uma pessoa podem variar dependendo de seu tipo constitucional. A ioga ayurvédica normalmente visa ajudar os alunos a criar uma prática de ioga adequada às suas necessidades.
Muitos professores e praticantes de ioga acreditam que as considerações ayurvédicas já foram parte integrante do estudo da ioga tradicional. Acredita-se que diferentes posturas de ioga tenham efeitos consideravelmente diferentes na mente e no corpo. Acredita-se que os alunos se beneficiam mais com a prática de ioga se escolherem posturas e exercícios respiratórios que atendam às necessidades de sua constituição física.
As características combinadas da série de poses escolhidas também podem ser usadas para apoiar a constituição ayurvédica de um aluno. Um kapha dosha pode preferir uma série de posturas que aumentam a força muscular, enquanto um pitta dosha pode escolher uma série interessante e variada com benefícios aeróbicos. Os doshas Vatta geralmente preferem uma série de posturas de ioga restauradoras, mais espiritualmente orientadas.
A intensidade da prática de ioga de uma pessoa, bem como a sequência de posturas escolhidas durante uma prática específica, também podem variar de uma estação para outra na ioga ayurvédica. Posturas de fortalecimento muscular são vistas como mais benéficas durante os meses de inverno, enquanto sequências aeróbicas variadas podem ser realizadas durante os meses de verão. Uma prática restauradora e voltada para a espiritualidade é freqüentemente defendida durante o outono e a primavera.
Considerações sobre dieta e estilo de vida também podem fazer parte da ioga ayurvédica. O sistema da medicina ayurvédica geralmente recomenda que cada pessoa siga a dieta mais adequada às qualidades de seu dosha. Os padrões de sono e exercícios também podem ser ajustados para melhor apoiar o dosha de um indivíduo. A medicina ayurvédica ensina que os desequilíbrios nos doshas podem levar à doença, de modo que manter a dieta e o estilo de vida mais adequados ao dosha pode ajudar a manter uma saúde física e mental ideal.