O iogurte, um alimento fermentado feito de leite de cabra, vaca ou ovelha, contém um açúcar chamado lactose, que pode ser difícil de digerir para quem sofre de intolerância à lactose. Um iogurte sem lactose é geralmente feito sem laticínios de origem animal, usando alternativas como leite de coco, amêndoa e soja. Alguns fabricantes de iogurte podem separar mecanicamente a lactose do iogurte para fazer um iogurte sem lactose, ou podem adicionar lactase ao leite para aliviar as preocupações de digestão de pessoas com alergias e intolerâncias ao leite. Muitos desses iogurtes contêm probióticos, bactérias benéficas para o cólon e o sistema imunológico, que se assemelham ao iogurte de leite tradicional.
Os laticínios tradicionais de vacas ou cabras contêm um açúcar natural chamado lactose, um açúcar muito difícil de decompor para quem tem intolerância à lactose. Esse açúcar é decomposto pela lactase, uma enzima natural do corpo que a maioria desses indivíduos não produz o suficiente por conta própria. Muitos dos iogurtes alternativos para pessoas com intolerância à lactose são feitos de produtos lácteos, como leite de soja ou de amêndoa. Uma vez que esses leites não contêm o açúcar da lactose, eles não podem fermentar ou engrossar como o iogurte normal sem a ajuda de açúcar adicional e estabilizadores de qualidade alimentar.
Em alguns casos, os fabricantes de iogurte sem lactose simplesmente removem a lactose do próprio iogurte. Como o iogurte precisa de alguma forma de açúcar para ajudar no processo de fermentação e na produção de probióticos, uma pequena quantidade de açúcar é adicionada a esses iogurtes. Para aqueles que sofrem de um caso menos grave de intolerância à lactose, pode ser possível consumir iogurte contendo lactose que teve lactase adicionada ao laticínio para ajudar a quebrar a lactose. Isso facilita a fermentação do iogurte e a formação de bactérias benéficas, pois o açúcar natural ainda está presente.
O iogurte sem lactose pode ser facilmente usado na culinária e em receitas, como molhos cremosos ou smoothies, sem comprometer o sabor ou causar problemas digestivos. O teor de probióticos no iogurte sem lactose pode ajudar a aliviar problemas digestivos em alguns casos, pois essa forma de bactéria boa é necessária em quantidades adequadas para decompor alimentos e outras substâncias. É possível que um indivíduo faça seu próprio iogurte sem lactose em casa, mas isso requer acesso a leite não lácteo e kits iniciais de iogurte. Se essa opção for usada, é importante preparar o iogurte em uma cozinha limpa, pois a contaminação cruzada com outros alimentos que contenham lactose pode se tornar um problema.