A pimenta jamaicana é uma especiaria feita com frutos secos da árvore Pimenta dioica. É mais comumente conhecido como pimenta da Jamaica, um nome dado por exploradores europeus porque o sabor e o aroma se assemelham a uma combinação de canela, noz-moscada e cravo. A Pimenta dioica é uma pequena árvore nativa de climas quentes como a América Central, sul do México e as Grandes Antilhas. É intensamente cultivada na Jamaica, daí o nome de pimenta jamaicana. A árvore é um membro da família da murta e a especiaria também é conhecida como pimenta de murta.
As bagas da pimenta da Jamaica são colhidas da árvore antes de ficarem maduras. Eles são então secos, ao sol ou em fornos, após o que eles se assemelham a grãos de pimenta marrom. Esses grãos de pimenta são vendidos inteiros ou moídos e processados primeiro. Nas regiões onde a pimenta jamaicana é colhida, a madeira e as folhas também são usadas para defumar carnes.
O uso mais comum da pimenta da Jamaica é temperar e aromatizar uma ampla variedade de alimentos. É uma especiaria versátil que pode ser usada em pratos salgados, bem como adicionar um sabor picante a muitos alimentos doces. A pimenta da Jamaica é importante na culinária do Oriente Médio e do Caribe, onde é usada para temperar salsichas e outras carnes, guisados e curry em pó. O sabor distinto também é um favorito em conservas e temperos jerk. Em algumas regiões, essa pimenta doce e picante tem sido usada para dar sabor a licores e pasta de dente.
Nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha, a pimenta da Jamaica é mais frequentemente usada para dar sabor a alimentos doces, como bolos, pão de gengibre e pudins condimentados. A combinação de doce e picante dá ao pimentão ao estilo de Cincinnati seu sabor único, e também é comumente usado em tortas de carne moída. O sabor lembra canela e cravo, então pode servir como um substituto para um ou ambos os ingredientes. Os favoritos do outono, como a torta de abóbora e o pão de especiarias, costumam usar pimenta da Jamaica como um dos principais condimentos.
Pimenta da Jamaica também tem sido usada por suas propriedades curativas e medicinais. Ele contém um óleo essencial chamado eugenol, que se acredita ajudar no tratamento de problemas digestivos, como gases, cólicas e indigestão. O óleo tem um efeito anestésico suave e às vezes é aplicado topicamente para dores de dente e músculos doloridos. Os possíveis efeitos colaterais em pessoas que são sensíveis aos tratamentos com pimenta da Jamaica incluem náuseas e vômitos, erupção cutânea quando aplicado topicamente e reações alérgicas mais graves. Como acontece com qualquer tratamento médico, você deve consultar seu médico ou médico antes de usar pimenta da Jamaica como tratamento.