Embora as bebidas energéticas modernas possam conter estimulantes exóticos como ginseng, taurina ou erva-mate, os refrigerantes carbonatados da década de 1980 muitas vezes continham alguns miligramas de cafeína e uma quantidade significativa de açúcar. Bebidas com alto teor de cafeína, como Mountain Dew ou Coca-Cola, eram muito populares entre os estudantes e outros que buscavam uma alternativa estimulante ao café. Um estudante de sociologia da State University of New York (SUNY) notou que muitos de seus colegas estudantes preparavam suas próprias bebidas com cafeína para permanecer acordados durante as sessões de estudo. CJ Rapp criou a Jolt Cola em 1985, inspirado nos refrigerantes caseiros altamente estimulantes criados na SUNY e em outros campi.
A fórmula original continha açúcar de cana real e 72 miligramas de cafeína, que era a maior quantidade do estimulante permitida por lei federal. Como a cafeína pode ser muito amarga, as empresas de refrigerantes rotineiramente adicionam mais adoçante a seus produtos com maior quantidade de cafeína, mas a tendência geral em meados da década de 1980 era em direção a colas diet e sem cafeína. Quando Rapp lançou a Jolt Cola em 1985, ele a promoveu como contendo “todo o açúcar e o dobro da cafeína” de outras colas, como a Coca-Cola e a Pepsi. A bebida tornou-se muito popular entre estudantes, jovens profissionais e programadores de computador que trabalhavam muitas horas atrás de suas mesas.
Jolt Cola foi originalmente engarrafado e distribuído pela empresa Jolt Cola da Rapp, mas eventualmente a empresa mudou seu nome para Wet Planet Beverages. Embora a bebida nunca tenha realmente representado uma ameaça para as duas grandes empresas de refrigerantes Pepsi Co e Coca-Cola, ela se tornou um item de nicho popular em lojas de conveniência e cafeterias. O refrigerante original em latas ou garrafas recarregáveis tornou-se um bem valioso de estudantes universitários, jogadores e entusiastas de computador em todos os lugares.
Jolt Cola ainda está sendo produzida e engarrafada pela Wet Planet Beverages. Junto com o sabor de cola original, Jolt Cola pode ser encontrada em sabores que variam de limão-limão a cereja preta. Existe até uma versão de dieta chamada Ultimate. A encarnação atual não usa mais açúcar de cana puro, mas contém significativamente mais cafeína. Os consumidores agora podem comprar latas reutilizáveis de 23.5 onças no formato de baterias. Essas latas de bateria de grandes dimensões também apresentam um medidor que mede a quantidade de produto restante na “bateria”. Embora outras bebidas energéticas possam desfrutar de mais popularidade nas prateleiras das mercearias, ainda existem fãs nervosos e inquietos da Jolt Cola dispostos a viajar grandes distâncias para a bebida de sua escolha.